최근호

베이비부머 세대의 자녀인 20~30대 비혼 청년들은 부모 세대보다 학력이 높고 경제적 풍요를 누리며 성장했으나, 2008년 글로벌 금융위기와 2020년 코로나 팬데믹 등을 겪으면서 취업난과 고용 불안, 고물가, 경기침체, 내 집 마련의 어려움 등을 직면하고 있다(대한민국 정부, 2020; BBC NEWS 코리아, 2021). 이런 상황 속에 많은 청년들은 패배감과 상실감을 경험하고 있다(임혜경, 최금순, 2020). 실제 2021년 상반기 29세 이하 청년들(15~29세)의 체감경제고통지수¹⁾는 27.2로 2015년 집계 이후 최고 수준을 기록함과 동시에 전 연령대 중 가장 높았고, 30대는 13.6%로 60대와 50대 다음으로 높았다(한국경제연구원, 2021). 현재 청년들이 경험하고 있는 다양한 환경적, 경제적, 정신적 조건들은 청년들의 자본이 되어 미래 관계 형성에 대한 태도와 계획에 영향을 미칠 수 있다(김석호 외, 2017).

한편 사회구조적 변화로 청년의 생애에 있어 정상성의 기준은 희미해지고 탈표준화 되어가고 있기에(기나휘, 한창근, 2024) 청년의 관계 형성 과정을 특정화하기 더 어려워졌다. 더불어 개인화된 청년의 가치관 변화에 따른 영향으로 청년들은 노력을 기울여야 하는 번거로운 관계를 회피하고 자유롭고 자족적인 삶을 선택(한금윤, 2015)하기도 함에 따라 청년들이 친밀한 관계를 맺는 양상은 더욱 다양하게 나타난다. 1인 가구, 혼밥 등의 개인주의 문화가 익숙해진 시대에서 타인과의 친밀한 관계 맺기는 어려워졌지만, 그 중요성은 이전보다 더 커지고 있다(노혜진, 2017; 이은주, 2017). 코로나19 이후 사회적 관계망의 축소를 경험한 청년층에게 친밀한 관계 형성은 행복한 삶의 주요 구성요소이자 중요한 지지체계이며, 타인과의 상호작용을 통해 사회화되고 적응적 태도를 습득할 수 있는 매우 중요한 삶의 기회이기도 하다(이은주, 2017; 오정아 외, 2021; 최지웅 외, 2023). 다양한 친밀한 관계 중 연애 관계와 결혼 관계는 상대와 서로 사랑을 주고 받으며 배타적인 관계를 형성한다는 점에서 다른 친밀한 관계와 구별될 수 있다. 그러나 연애 관계는 시작과 종결이 빈번하고 관계 지속 기간이 짧다는 점에 있어 결혼 관계와 차이점(박우철 외, 2024; 이주원, 장진경, 2017)이 있고, 연애를 통해 상대에 대한 사랑을 느끼고 공유하는 동시에 미래 배우자의 가능성도 고려할 수 있다(나은경, 진가아, 2022)는 측면을 고려할 때, 연애 관계만을 구분해 살펴볼 필요가 있다.

연애와 결혼, 출산이라는 규범적인 가족 발달이 청년들에게 더 이상 보편적 삶의 경로로 받아들여지지 않더라도(김석호 외, 2017; 성수진, 2024) 여전히 연애라는 사회적 관계 맺음은 청년의 발달과업에 중요한 영향을 미치는 요인이 될 수 있으므로(노혜진, 2017; 이은주, 2017; Watkins et al., 2024) 청년들의 친밀한 관계 형성과 그에 영향을 미치는 요인들에 대해 살펴보는 것은 중요한 일일 것이다. 그러나 청년들이 처한 다양한 상황 및 조건의 영향으로 청년들의 연애 의향이 낮아지거나 연애 시작과 관련한 어려움을 겪는다면, 이는 친밀한 관계 포기로 이어지고 청년들의 삶의 질에 부정적인 영향을 미칠 수 있다(이은주, 2017).

청년의 연애 관계 형성에 대한 선행연구들은 자아존중감 및 자아분화 수준과 같은 개인 심리적 요인(김남희, 2019; 김영근 외, 2018; 이유리 외, 2017), 부모의 양육태도나 애착(김남희, 2019; 김영근 외, 2018; 김용주, 장현아, 2017; 양난미, 배성희, 2017; 유유리, 이아라, 2021) 등 개인 및 가족 관련 요인을 주로 살펴보았다. 이와 함께 최근에는 청년의 불안한 미래에 대한 논의가 확대됨에 따라, 다양한 형태의 가용 자원 소유 여부 및 활용을 강조(김석호 외, 2017)하고 있다. 구체적으로 살펴보면, 사회경제적 지위가 낮은 청년들은 연애 자신감 부족을 경험하고(이유리 외, 2017), 연애나 결혼을 사치로 여기고 포기하기도 했으며(박소정, 2016; 성수진, 2024), 사회적 성공과 자아실현에 있어 연애에 대한 시간 투자를 시간 낭비로 보기도 했다(한금윤, 2015). 이러한 현상에 대해 Illouz(2007)는 경제적 영역과 감정적 영역의 얽힘을 ‘감정 자본주의'로 지칭했는데, 감정과 친밀한 관계를 점점 더 체계화되고, 표준화되며, 합리화되는 대상으로 보았다. 따라서 연애도 상품구매와 같은 선택적인 것으로 규정하고 관계를 경제적 교환 측면에서 바라보는 것이다(Illouz, 2007). 이는 경제적 여건과 여러 자원의 제약 및 비용이 결혼 선택에 영향을 미친 것으로 본 신가족경제 이론(new home economics theory)과도 연관되어 연애 관계 형성과 선택에 경제 및 다양한 자원 등의 요소가 영향을 미칠 것으로 예측된다(Becker, 1973). 실제 비혼 청년들은 현재 연인 관계를 유지하는 비용과 상대방으로부터 얻는 보상수준을 평가했을 때 보상수준이 높다면 현 관계를 유지했다(나은경, 진가아, 2022). 연애 관계 형성에 있어 자원의 역할이 강조된다면, 경제적 자원뿐 아니라 다른 자원 요인도 함께 고려될 필요가 있다. 예를 들어, 신체나 정신건강은 연애 관계 형성에 있어 중요한 전제 요건이 될 수 있다(이인숙, 양윤미, 2015; 이은주, 2017; 정유리, 2022). 또한 부모-자녀 관계 등 관계자원이 연애에 미치는 영향에 대한 연구(김남희, 2019; 유유리, 이아라, 2021)가 활발하게 이루어진 것에서 나아가 가족 외 타인과 맺는 관계나 이전 연애 관계 경험 등 다양한 관계자원이 연애 관계 형성에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 연구도 필요한 실정이다. 즉, 경제자원과 함께 청년의 건강, 관계자원 등도 연애 관계 형성에 영향을 미칠 수 있으므로 본 연구에서는 청년의 연애와 관련해 여러 가지 자원 요인의 영향을 살펴보고자 한다.

출산율 감소 및 혼전 동거 증가 등 인구학적 변화의 원인을 자아실현 같은 개인주의적 규범과 태도의 영향으로 설명하는 제2차 인구변천 이론(the second demographic transition theory)을 고려할 때(Zaidi & Morgan, 2017), 청년의 가치관 변화도 연애 관계 형성에 중요한 영향을 미칠 수 있는 요인이다. 그러나 성역할 태도와 연애 관련 선행연구는 페미니즘을 지지하는 여성일수록 연애를 하지 않고, 페미니즘을 지지하는 남성은 과거보다 현재 연애를 더 많이 한다고 보고하거나(마경희, 2019), 30대 취업 여성이 연애를 의미화하는 데 있어 가부장적 문화의 영향을 받는다는 등의 연구(성수진, 2024)가 제한적으로 이뤄졌다. 즉, 성역할 태도가 연애 관계 형성에 미치는 영향에 대해 직접적으로 살펴본 연구는 매우 드물다. 반면, 비혼 청년과 비혼 여성이 전통적 성역할 태도를 가질수록 결혼 의향이 높게 나타난다는 연구결과(기나휘, 한창근, 2024; 김소정, 2022)와 달리 비혼 여성이 가족 내 평등한 성역할 가치관을 가질수록 결혼의향이 높아진다는 상반된 연구결과(김은정, 2018)를 볼 때, 성역할 태도가 비혼 청년 남녀의 연애 관계 형성에 미치는 영향도 살펴볼 필요가 있다. 한편, 청년들은 연애를 결혼과 달리 안정성이 없고 언제든 끝을 낼 수 있는 유한한 관계로 인식하고 결혼 또한 필수가 아닌 선택의 문제로 여기기도 한다(박우철 외, 2024; 성수진, 2024). 이처럼 연애나 결혼에 대한 태도 변화가 나타남에 따라 결혼이나 비혼에 대한 태도와 결혼 의향 간의 관계를 살펴본 연구가 활발하게 수행되고 있다(김소정, 2022; 신하은 외, 2024). 이와 달리 결혼이나 비혼에 대한 태도가 청년들의 연애 관계 형성에 미치는 영향에 대해 살펴본 연구는 부족한 실정이므로, 본 연구를 통해 개인 가치관인 성역할 태도와 비혼에 대한 태도가 청년들의 연애 관계 맺음에 미치는 영향을 살펴보고자 한다. 이상의 논의를 바탕으로 본 연구는 비혼 청년의 연애 관계를 경제자원, 건강자원, 관계자원, 개인 가치관 특성을 통해 설명하고자 한다.

한편 연애, 결혼, 가족 가치관 관련 선행연구는 성별 차이를 일관성 있게 보고하고 있다(이윤주, 2020). 특히 연애 관계에서도 성별에 따른 연애 특성 차이가 보고되고 있는데 남성의 연애 의향이 여성보다 높고(마경희, 2019; 마경희 외, 2020; 정유리, 2022), 코로나19 이후 새로운 이성을 만나거나 소개받은 경험과 새로운 만남 빈도 또한 여성보다 남성이 더 높은 것으로 나타났다(최슬기, 계봉오, 2022). 청년의 결혼 관련 선행연구에서도 남성의 결혼 의향이 여성보다 높고(기나휘, 한창근, 2024; 박종서 외, 2023), 결혼계획에 있어 남성은 경제적 요인이 중요했던 것과 달리 여성은 삶의 만족도가 중요하게 나타나는 등 성별에 따른 차이가 보고되었다(정여진, 손서희, 2024). 연애 관계에 있어 남녀의 인식과 경험의 차이가 있음을 주장하며, 가부장적 문화를 경험한 남성의 연애 관계를 살펴본 Himawan et al.(2024)의 연구에서는 애착, 성적 학대 등의 ‘어린 시절 경험(childhood events)’, 남성성, 신체적 매력과 같은 ‘성역할 학습(gender socialization)’, 성생활(sexuality), 성 경험(sexual experience), 성적 취향이나 관계 가치와 관련된 ‘개인의 정체성(individual’s identity)’이 남성의 연애 관계에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 연애나 결혼 등 친밀한 관계 형성에 대한 성별 차이를 보고한 선행연구를 바탕으로 본 연구에서는 남녀를 구분하여 연애 관계 형성과 관련된 요인을 살펴보고자 한다.

본 연구에서는 청년의 연애 관계 형성을 연애 의향과 연애 가능성으로 구분해 살펴보고자 한다. 의향(desire)은 어떤 행동을 통해 목표를 달성하고자 하는 바람이자 생각이라면(기나휘, 한창근, 2024), 가능성(possibility)은 앞으로 실현될 수 있는 정도(국립국어원, 2024)로 비용, 시간, 감정 소요 등의 자원이 고려됨(김효진, 2012)으로 단순한 바람이나 생각을 나타내는 의향과는 구분되는 개념으로 볼 수 있다. 실제 결혼, 출산 등의 선행연구(기나휘, 한창근, 2024; 김필숙, 이윤석, 2024, 신윤정 외, 2020)에서도 행동 의향과 행동 가능성을 구분해 살펴보았고 관련 요인의 차이를 보고하였다. 이에 본 연구는 청년 남녀의 연애 관계 형성을 연애 의향과 연애 가능성으로 구분하고, 연애 의향과 연애 가능성 각각에 미치는 자원요인과 개인 가치관 특성을 살펴보는 것을 목적으로 한다. 연애 의향과 연애 가능성 관련 요인을 각각 살펴봄으로써 두 개념 및 관련 요인의 차이를 보다 분명히 밝힐 수 있을 것으로 기대한다. 이상의 연구목적을 달성하기 위한 연구문제는 다음과 같다.

[연구문제 1] 20~30대 비혼 남성의 연애 의향과 연애 가능성을 설명하는 사회인구학적 특성(연령, 학력), 경제자원(주관적 사회경제적 지위, 고용 여부), 건강자원(신체건강, 정신건강), 관계자원(가족생활행복도, 교제경험 여부, 대인관계 어려움), 개인 가치관 특성(성역할 태도, 비혼에 대한 태도) 관련 변인은 무엇인가?

[연구문제 2] 20~30대 비혼 여성의 연애 의향과 연애 가능성을 설명하는 사회인구학적 특성(연령, 학력), 경제자원(주관적 사회경제적 지위, 고용 여부), 건강자원(신체건강, 정신건강), 관계자원(가족생활행복도, 교제경험 여부, 대인관계 어려움), 개인 가치관 특성(성역할 태도, 비혼에 대한 태도) 관련 변인은 무엇인가?

본 연구는 20~30대 비혼 청년 남녀의 사회인구학적 특성과 경제자원, 건강자원, 관계자원, 개인 가치관 특성이 연애 의향과 연애 가능성에 미치는 영향을 살펴보는 것을 목적으로 하였다. 이를 위해 현재 교제 상대가 없는 20~30대 서울거주 비혼 청년 남녀 324명의 자료를 분석에 활용하였다. 본 연구의 주요 결과 및 관련 논의는 다음과 같다.

[연구문제 1]에서는 20~30대 비혼 남성의 연애 의향과 연애 가능성과 관련된 사회인구학적 특성, 경제자원, 건강자원, 관계자원, 개인 가치관 특성 관련 변인들을 분석하였다. 비혼 남성의 연애 의향의 경우, 가족생활행복도가 높을수록, 교제경험이 있으며, 평등한 성역할 태도를 지닐수록, 비혼에 대한 태도가 부정적일수록 연애 의향이 높은 것으로 나타났다. 비혼 남성의 연애 가능성은 주관적 사회경제적 지위가 높을수록, 신체가 건강할수록, 교제경험이 있고, 대인관계 어려움이 낮을수록 연애 가능성을 높게 인지하는 것으로 나타났다. 즉 20~30대 비혼 남성의 연애 의향에는 관계자원과 개인 가치관 특성이, 연애 가능성에는 관계자원 뿐만 아니라 경제자원과 건강자원이 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다.

[연구문제 2]에서는 20~30대 비혼 여성의 연애 의향과 연애 가능성과 관련된 요인을 살펴보았다. 비혼 여성의 연애 의향의 경우, 비혼 여성이 경험한 가족생활행복도가 높을수록, 교제경험이 있을수록, 성역할 태도가 전통적일수록, 비혼에 대한 태도가 부정적일수록 연애 의향이 높았다. 다음으로 연애 가능성을 살펴본 결과, 비혼 여성의 신체건강이 좋을수록, 가족생활행복도가 높을수록, 교제경험이 있을수록, 비혼에 대한 태도가 부정적일수록 연애 가능성이 높은 것으로 나타났다. 다시 말해, 20~30대 비혼 여성의 연애 의향에는 비혼 남성과 마찬가지로 관계자원과 개인 가치관 특성이 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 비혼 여성의 연애 가능성에는 건강자원과 관계자원, 개인 가치관 특성이 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다.

20~30대 비혼 남녀 청년들의 연애 의향과 관련된 요인은 관계자원인 가족생활행복도와 교제경험 여부, 가치관 관련 특성인 성역할 태도와 비혼에 대한 태도로 남성과 여성 모두에게 유의한 것으로 나타났다. 다수의 선행연구에서 연인관계에 있어 원가족과의 관계를 강조한 것(김남희, 2019; 김영근 외, 2018; 유유리, 이아라, 2021)과 같이 본 연구에서도 남녀 청년이 지각한 가족생활행복도가 높을수록 연애 의향이 높았다. 또한 교제경험이 있을수록 연애 의향이 높은 것은 과거 이성교제 경험을 통해 적응적 연애 태도를 습득하고 미래 연애에 대한 역량과 적응성이 향상된다는 선행연구(박우철 외, 2024; 심인옥 외, 2017; 최지웅 외, 2023)를 지지하는 결과이다. 가치관 특성 중 성역할 태도는 성별에 따라 연애 의향에 미치는 영향이 상이한 것으로 나타났다. 남성은 평등한 성역할 태도를 지닐수록 연애 의향이 높았던 것과 달리, 여성의 경우 전통적인 성역할 태도를 가질수록 연애 의향이 높은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 성평등적 관점을 가진 남성이 전통적 관점을 가진 남성보다 결혼 대상으로 선택될 가능성이 높다는 연구(Sassler & Lichter, 2020)와는 맥을 같이한다. 반면, 전통-정서추구형 결혼관을 가진 남성일 경우 결혼의향이 높다고 보고한 기나휘, 한창근(2024)의 연구 결과와는 다소 상반된 것으로 보인다. 이러한 차이가 연애와 결혼에 대한 태도 차이에서 비롯된 것인지 혹은 다른 요인에 따른 차이인지를 탐색하기 위한 추가적인 연구가 필요하다. 한편 비혼에 대한 태도의 경우, 결혼에 대한 태도가 결혼 의향에 영향을 미쳤던 것(김소정, 2022; 신하은 외, 2024)에서 더 나아가 비혼에 대한 태도가 연애 관계 형성과도 관련이 있음을 알 수 있다. 이러한 결과를 고려할 때, 20~30대 비혼 남녀 청년의 연애 의향에 있어 긍정적인 가족관계 경험과 이전 교제경험, 성역할 태도, 결혼에 대한 긍정적 태도가 중요한 영향을 미침을 알 수 있다.

20~30대 비혼 남녀 청년들의 연애 가능성에 있어, 신체건강과 교제경험 여부는 남녀 모두에게 유의한 영향을 미쳤다. 이는 정신적 능력뿐 아니라 육체적 능력도 연애 자본으로 고려한다는 박소정(2016)의 연구와 연결되어 신체건강이 연애 가능성을 높이는 중요한 자원이 될 수 있음을 시사한다. 이러한 연구결과를 고려할 때, 청년들을 위한 정신건강 지원뿐만 아니라 신체건강 지원도 청년 정책에서 중요하게 고려되어야 할 필요가 있는 영역으로 여겨진다. 또한 남녀 청년의 연애 의향과 연애 가능성에 공통적으로 유의한 영향을 미치는 요인은 연애 경험이었다. 현재 연애를 하고 있지 않더라도 과거 교제 경험이 있을 경우 향후 연애 의향 및 가능성을 높게 인식하는 본 연구 결과를 고려할 때, 청년들이 현실과 미래에 대한 고민에만 몰두하지 않고 다양한 친밀한 관계를 경험해 볼 수 있는 환경을 조성하는 것이 필요하다.

한편 연애 의향과 달리 연애 가능성에서는 성별에 따라 유의한 변인이 일부 상이하였다. 비혼 남성 청년의 경우, 주관적 사회경제적 지위가 높고 대인관계 어려움 수준이 낮을수록 연애 가능성이 높은 것으로 나타났다. 이러한 연구결과는 높은 사회경제적 지위는 사회적 관계 맺기에 긍정적인 자원 요소(김정인, 2023)로 작용하고 낮은 사회경제적 지위는 사회적 관계 맺기에 어려움을 주는 요소로 작용할 수 있다는 김성아 외(2022)의 연구와 관련이 있다. 더불어 대인관계 스트레스는 연애 관계 형성에 부정적인 영향을 미친다는 김지경과 이윤주(2018)의 연구와 맥을 같이 한다. 실제 청년들은 대학입시와 취업 준비 등을 우선시하는 사회 분위기에서 성장하기 때문에 대인관계 형성 경험이 부족할 수 있고(김혜선, 박효진, 2020) 취업 준비의 부담감으로 연애 관계 형성 시도 자체를 하지 않기도 했다(김지경, 이윤주, 2018). 연애도 사회적 관계 맺기의 일환이기에 대인관계와 같은 사회적 관계 맺기에 어려움을 겪는다면 이는 자연스레 연애 관계 형성의 어려움으로 이어질 수 있음을 추측해 볼 수 있다. 특히 대인관계 어려움은 남성 청년의 연애 가능성에 부정적 영향을 미치는 요인이라는 측면은 주목할 만하다.

반면 비혼 여성 청년의 경우, 비혼 남성과 달리 가족생활행복도가 높을수록, 비혼에 대한 태도가 부정적일수록 연애 가능성이 높은 것으로 나타났다. 이러한 연구결과는 비혼 남녀 청년들이 형성한 부모와의 관계가 연애 관계의 두려움(김남희, 2019)이나 만족도에 영향을 미친다는 선행연구(유유리, 이아라, 2021)를 일부 지지하는 결과로 볼 수 있다. 후속 연구를 통해 성별에 따른 차이를 고려하여 가족 관계가 연애 관계 형성에 미치는 영향을 더 세밀히 살펴볼 필요가 있다. 비혼에 대한 태도가 부정적일수록 연애 가능성이 높은 것은 전통적 가치관을 가질수록 규범적 생애 모델의 영향을 받는다는 성수진(2024)의 연구결과와 연결되는 내용으로 볼 수 있겠다. 즉, 비혼에 대한 태도는 결혼뿐 아니라 연애 관계 형성에도 영향을 미칠 수 있음을 확인할 수 있었다. 본 연구를 통해 선행연구에서 다뤄지지 않았던 비혼에 대한 태도가 연애 가능성에 미치는 영향에 대해 검증해 볼 수 있었다.

최근 청년의 연애 회피 현상이 증가하고 있음에도 불구하고 청년기 연애의 중요성을 고려할 때, 청년의 연애 의향 및 가능성 관련 요인을 살펴보는 것은 의미 있는 일일 것이다. 하지만 본 연구는 서울시 거주 20~30대 비혼 청년만을 대상으로 한 연구결과라는 점에서 해석에 제한점이 있다. 후속 연구에서 서울 외 다른 지역의 청년을 포함해 연구를 수행할 필요가 있다. 또한 후속 연구에서는 경제, 건강, 관계자원 이외에 최근에 많은 논쟁이 되었던 젠더 갈등 등의 거시적 맥락 요인이나 청년 지원 정책 자원에 대해서도 함께 살펴볼 필요가 있다. 한편 최근 10년간의 낭만적 사랑 관련 연구를 분석한 Han et al.(2024)의 연구에 따르면, 낭만적 사랑 관련 연구에서 가장 빈번하게 다뤄진 키워드는 동성애(same-sex), 갈등 해결(conflict resolution), 사회관계(social relationships)였다. 이를 고려할 때, 국내 연구에서도 청년의 낭만적 사랑에서 주로 다루어지는 키워드에 대한 분석과 이를 바탕으로 관련 요인을 선정하고 분석하는 것이 필요하다. 이 같은 제한점에도 불구하고 본 연구는 청년의 연애 관계 형성을 연애 의향과 연애 가능성으로 구분하고, 개인 및 가족 관련 측면에서 살펴보는 것에서 확장하여 청년이 지닌 여러 가지 자원 요인과 가치관 요인을 함께 살펴보았다는 점에서 연구의 의의가 있다. 특히 청년의 연애 가능성은 연애 의향보다 더 많은 가용 자원이 고려됨을 확인하였다는 측면에서 의의가 있다.