어린이집원장의 보육과정 지원행동이 보육교사의 영아놀이에 대한 이해를 매개로 교사-영아 상호작용에 미치는 영향

I. 서론

영아는 태어나는 순간부터 배움을 시작하며, 출생 후 첫 2∼3년에 해당하는 영아기의 발달은 그 어느 시기보다 중요하다. 이 시기의 발달은 매우 빠르게 이루어질 뿐 아니라 영아마다 발달 속도와 양상이 다르기 때문에, 돌봄의 필요성과 자기주도적 배움이 조화롭게 이루어져야 하는 결정적 시기라 할 수 있다. 특히 이러한 발달적 요구가 어린이집이라는 일상적 보육 환경에서 충족되기 위해서는 영아와 가장 가까운 위치에서 상호작용하는 보육교사의 역할이 핵심적이다.

영아의 발달을 지원하는 보육의 질은 교사가 영아와 어떻게 상호작용하는 지에 따라 달라질 수 있으며, 교사-영아 상호작용은 영아기 보육에서 가장 중요한 과정적 요소로 강조되어 왔다(de Kruif, McWilliam, Ridley, & Wakely, 2000). 특히 어린이집 맥락에서 영아가 일상적으로 경험하는 상호작용은 하루 일과 대부분을 차지하므로, 교사가 영아와 상호작용하는 방식, 형태, 빈도 및 강도는 영아가 경험하게 되는 보육의 질에 직접적인 영향을 미친다(Whitebook, Howes, & Phillips, 1990). 이러한 점에서 교사–영아 상호작용은 보육의 질적 수준을 결정하는 핵심 요소이자 영아의 전반적 발달에 영향을 미치는 중요 요인으로, 보육의 질적 향상과 영아의 전인적 발달을 위해 관련 연구의 필요성이 지속적으로 강조되고 있다(임옥희, 2006). 실제 선행 연구에서도 교사-영아 상호작용은 영아의 사회정서 발달과 관련되며, 영아의 어린이집 적응에 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났으며(이명희, 전인옥, 2020), 교사가 영아의 놀이를 적극적으로 격려하고 적절한 상호작용을 제공할 경우, 영아의 놀이 지속 시간이 증가하고 상상놀이 및 사회ㆍ인지적 놀이 수준이 향상되는 것으로 나타났다(성지현, 2012; 차인영, 2019). 이는 영아의 놀이에서 교사-영아 상호작용이 매우 중요함을 시사한다. 또한 놀이중심 보육과정에서 영아교사가 놀이지원자로서의 역할을 효과적으로 수행하기 위해서는 전문적인 역량과 의사소통 능력이 매우 중요하다(우현경, 2022). 놀이 과정 속에서 교사와 영아의 상호작용은 자연스럽게 이루어지며, 교사가 놀이를 이해하고 지원할 때 가장 많이 활용하는 방법 또한 상호작용일 것이다. 즉, 놀이중심 보육과정 실천을 위해 교사-영아 상호작용은 필수적인 요소이며, 영아의 놀이를 확장하고 발달을 촉진하는 중요한 요인으로 작용한다(이옥희, 박성은, 송나리, 2021). 이러한 연구 결과는 교사가 일상생활과 놀이를 지원하는 과정에서 영아와 효과적으로 의사소통하고 상호작용할 수 있는 역량이 보육 현장에서 매우 중요함을 시사하며, 동시에 영아–교사 상호작용과 관련된 다양한 변인을 심층적으로 탐색할 필요성을 제기한다.

어린이집의 표준보육과정(교육부, 2025)이 지향하는 놀이중심 보육과정은 놀이의 교육적 가치를 인정하고, 영아가 주도적으로 놀이에 참여할 수 있도록 환경과 맥락을 지원하는 것을 핵심으로 한다. 특히 보육과정 운영에 있어 자율성이 강조되는 최근의 어린이집 환경에서는 기관의 운영 철학과 비전을 제시하는 원장의 역할과 지원이 더욱 중요해지고 있다(김미란, 고영미, 2022). 원장의 보육과정 지원행동은 어린이집에서 이루어지는 전반적인 보육과정의 질적 향상을 도모하는 관리자로서의 역할을 의미하며, 교사가 보육과정을 적용하는 과정에서 겪는 어려움에 대해 방향성과 전문적 조언을 제공하는 지도자의 역할을 포함한다(최진아, 이완정, 2020). 선행 연구에 따르면, 원장의 보육과정 지원은 보육교사의 긍정적 변화를 촉진하고, 이러한 변화가 보육과정 실행과 실제 상호작용에 반영되는 데 기여하는 것으로 보고되어 왔다. 비록 원장의 보육과정 지원행동과 교사–영아 상호작용 간의 직접적 관련성을 실증적으로 검증한 연구는 제한적이지만, 원장의 보육과정 지원행동이 영유아의 자율성과 개별성을 존중하는 보육 실행에 긍정적인 영향을 미치며(최진아, 이완정, 2020), 원장의 전문성과 리더십이 교사의 놀이상호작용 효능감 및 교사–유아 상호작용과 관련된다는 연구 결과가 보고되고 있다(김경미, 노언경, 2024; 여선혜, 김혜순, 2022). 또한 교사가 인식하는 기관의 지원 수준이 높을수록 교사의 전문성 발달 수준이 높아지며(이은솔, 2017), 원장과 교사 간의 신뢰와 지지는 교사의 전문성 향상을 이끄는 핵심 요인으로 확인되었다(이은영, 최양미, 2023). 국외 연구에서도 유아교육기관의 리더십은 교사–아동 상호작용의 질과 유의미한 관련성을 가지는 것으로 보고되었다(Markowitz, Doromal, & Yabiku, 2025). 이러한 결과는 기관 차원의 리더십이 교사의 일상적 상호작용 실천과 연결될 수 있음을 시사한다. 이러한 선행 연구 결과들을 토대로 볼 때, 보육교사의 보육과정 운영에 대한 원장의 전문적 지원은 교사의 자기주도 학습을 촉진하고 직무에 대한 긍정적 태도를 강화하여, 이를 통해 교사–영아 상호작용의 질과도 관련될 가능성이 있다. 이에 본 연구에서는 어린이집 원장의 보육과정 지원행동이 교사–영아 상호작용과 어떠한 관련성을 가지는지를 구체적으로 살펴보고자 한다.

한편, 놀이중심 보육과정 시행으로 영아의 놀이가 더욱 강조되면서 교사의 놀이에 대한 이해와 인식의 중요성이 주목받고 있다(손귀옥, 2022). 놀이의 개념이나 가치에 대한 인식은 영유아교사가 놀이를 구현하고 유아놀이의 흐름을 읽어내며 놀이의 의미를 해석하는 데 기반이 된다(임지현, 이경화, 2022). 놀이중심 보육과정을 효율적으로 운영하기 위해서는 교사가 영아의 놀이를 이해하고 적절히 지원할 수 있는 전문적 역량, 즉 놀이전문성이 필수적이다(김규순, 2020; 김화록, 김보현, 구광현, 2022; 이경화 외, 2020; 조운주, 2020). 놀이전문성은 교사가 영아의 놀이를 이해하고, 이를 바탕으로 놀이중심 보육과정을 실행하며, 놀이를 지원하는 과정에서 요구되는 다양한 역량을 포괄하는 개념으로 정의된다(임지현, 이경화, 2022). 특히 임지현과 이경화(2022)는 유아교사의 놀이전문성 척도를 개발하면서 놀이전문성을 ‘유아놀이에 대한 이해 역량’, ‘놀이중심 교육과정 실행 역량’, ‘놀이성’의 하위 요인으로 구성하였으며, 이 중 ‘유아놀이에 대한 이해 역량’을 하나의 핵심 구성 요인으로 제시하였다. 이들이 제시한 놀이 이해는 ‘놀이하는 유아의 이해’와 ‘유아놀이의 이해’를 포함하는 개념으로, 유아 놀이의 개념이나 가치에 대한 인식은 유아 교사가 유아교육현장에서 놀이를 구현하고 유아놀이의 흐름을 읽어내며 놀이의 의미를 해석하는데 기반이 되는(임지현, 이경화, 2022) 매우 중요한 역량이다. 이러한 놀이 이해는 교사가 놀이 상황을 어떻게 바라보고 판단하는지와 관련된 요소로서, 놀이를 지원하는 과정에서 교사의 상호작용 방식에 영향을 미칠 수 있다. 실제로 연구자들은 교사의 놀이에 대한 개념적 이해와 신념이 놀이 지원 방식과 상호작용 전략을 조직하는 데 중요한 역할을 한다고 보고하였으며, 교사가 놀이를 어떻게 정의하고 해석하는지는 놀이에 대한 개입 여부와 방식에 반영된다고 설명하였다(Roskos & Christie, 2011). 선행 연구에 따르면, 교사의 놀이에 대한 이해가 높을수록 놀이 활동에서 적절히 개입하고 적극적으로 참여하며, 민감하고 긍정적인 상호작용을 수행하는 것으로 나타났다(임수미, 황혜신, 2019; 최아람, 2020). 놀이에 대한 이해가 높은 교사는 영유아와의 놀이에 개방적인 태도로 참여하면서 영유아들과 적극적으로 상호작용하고(최아람, 2020), 영유아에게 더 따뜻하고 정서적인 상호작용을 하며, 개별적인 요구와 감정에 능동적으로 반응하는 것으로 확인되었다(김종훈, 2021). 국외의 연구에서도 Hamre 등(2012)은 교사의 신념과 상호작용에 대한 이해가 향상될 경우, 실제 교실에서 관찰된 정서적ㆍ교수적 상호작용의 질이 유의하게 개선된다고 보고하였다. 특히 효과적인 교사–아동 상호작용을 인식하고 해석하는 교사의 능력, 즉 상호작용에 대한 이해가 실제 상호작용 행동의 변화를 부분적으로 매개한다는 점을 제시하였는데, 이는 교사의 내적 이해가 상호작용 실천과 연결되는 기제로 작용할 가능성을 시사한다. 이러한 선행연구들을 종합해 볼 때, 교사의 영아 놀이에 대한 이해는 놀이중심 보육과정을 실행하는 과정에서 교사–영아 상호작용을 이해하는 데 중요한 변인으로 고려될 필요가 있다. 이에 본 연구에서는 교사의 영아 놀이에 대한 이해가 교사–영아 상호작용과 어떠한 관련성을 가지는지 구체적으로 탐색하고자 한다.

이상의 내용을 통해 원장의 보육과정 지원행동과 교사의 놀이에 대한 이해가 교사-영아 상호작용에 미치는 영향을 확인하였는데, 기관의 리더로서 어린이집 원장은 교사의 놀이중심 보육과정 개선을 지원하는 핵심적 역할을 수행할 수 있다. 어린이집 원장의 가장 주된 역할 중 하나는 각 보육실에서 전개될 보육과정의 계획과 실행에 대한 지원 및 평가, 수시 모니터링를 통한 보육교사의 실행을 관리하는(최진아, 이완정, 2020)것이므로, 놀이중심 보육과정 운영 과정에서 원장의 전문적 조언와 교육의 제공, 적절한 관리와 지원은 교사가 놀이와 놀이지원자로서 자신의 역할을 이해하고 실행하는데 중요한 영향을 미칠 수 있다. 선행 연구에서도 원장의 보육과정 지도가 영유아 교사의 놀이에 대한 이해와 신념과 관련되는 것으로 확인되었다(김양하, 황성온, 2023). 또한 원장의 리더십이 인지적, 정의적, 실천적 측면으로 구성되는 교사의 놀이지원역량에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났다(김미화, 김경란, 2025; 봉현주, 김민정, 2023). 이와 유사하게 국외 연구에서도 유아교육기관에서의 리더십은 교사의 교육과정 이해와 전문성 형성에 중요한 역할을 수행하는 것으로 보고되고 있다. 유아교육 맥락에서 원장은 단순한 행정 관리자가 아니라 교사의 교육과정 해석과 실천을 지원하는 리더로 기능하며, 이러한 교육과정 중심 리더십(pedagocical leadership)은 교사가 놀이를 포함한 교육과정을 이해하고 전문적으로 해석하는 데 중요한 토대를 제공한다(Heikka, Waniganayake, & Hujala, 2013; Fonsén & Soukainen, 2020). 이러한 논의를 종합해 볼 때, 원장의 보육과정 지원행동은 교사의 놀이에 대한 이해와 인식을 형성ㆍ강화하는 데 중요한 역할을 수행할 수 있는 요인으로 볼 수 있으며, 이에 본 연구에서는 원장의 보육과정 지원행동과 보육교사의 영아놀이에 대한 이해 간의 관련성을 구체적으로 살펴보고자 한다.

나아가 지금까지 살펴본 선행연구들을 종합해볼 때, 원장의 보육과정 지원행동과 교사–영아 상호작용 간의 관계는 단일한 경로로 설명되기보다, 직접적 영향과 간접적 영향이 함께 작동할 가능성을 내포하고 있다. 즉, 원장의 보육과정 지원행동은 교사–영아 상호작용과 관련된 다양한 요인들과 연관될 수 있으며, 그 중 교사의 영아놀이에 대한 이해를 매개로 상호작용의 질과 연결될 가능성이 제기된다. 특히 놀이중심 보육과정 맥락에서 교사의 놀이에 대한 이해는 단순한 개인적 신념이 아니라, 놀이 상황에서 무엇을 관찰하고, 언제 개입하며, 어떻게 반응할 것인지를 판단하는 인지적ㆍ해석적 기준으로 작용한다. 선행연구에서도 원장의 지원은 교사의 전문성 및 놀이에 대한 이해와 실행에 영향을 미치며(김미화, 김경란, 2025; 김양하, 황성온, 2023), 교사의 놀이에 대한 이해는 교사–영유아 상호작용의 질과 관련되는 것으로 보고되어 왔다(임수미, 황혜신, 2019; 최아람, 2020). 이러한 결과들은 놀이 이해가 원장의 보육과정 지원행동과 교사–영아 상호작용을 연결하는 매개 변인으로 기능할 이론적 가능성을 시사한다. 그러나 기존 연구들은 주로 원장의 지원과 교사 변인, 또는 교사의 놀이 이해와 상호작용 간의 관계를 각각 개별적으로 검토하는 데 그쳐, 원장의 보육과정 지원행동이 교사의 놀이에 대한 이해를 매개로 교사–영아 상호작용에 어떠한 구조적 경로로 영향을 미치는지를 통합적으로 분석한 연구는 상대적으로 부족한 실정이다. 또한 놀이중심 보육과정 맥락에서 교사의 놀이에 대한 이해를 단순한 신념 변인이 아닌, 상호작용 실천으로 이어질 수 있는 매개적 요인으로 검증한 연구 역시 제한적이다. 이에 본 연구에서는 원장의 보육과정 지원행동이 교사–영아 상호작용에 미치는 영향에서 보육교사의 영아놀이에 대한 이해가 어떠한 매개적 역할을 수행하는 지를 구조적으로 검증하여, 원장의 보육과정 지원행동과 보육교사의 영아 놀이 이해, 교사-영아 상호작용 간의 관계를 종합적으로 살펴보고자 한다.

종합해보면, 이 연구에서는 영아의 전인적인 성장과 발달에 긍정적 영향을 미치는 주요 요인으로서 교사-영아 상호작용에 초점을 두고, 이에 영향을 미치는 관련 변인들을 체계적으로 살펴보고자 한다. 이를 위해 어린이집원장의 보육과정 지원행동과 보육교사의 영아놀이에 대한 이해가 교사-영아 상호작용에 어떠한 영향을 미치는 지 살펴보고, 특히 원장의 보육과정 지원행동과 교사–영아 상호작용 간의 관계에서 보육교사의 영아놀이에 대한 이해가 매개적 역할을 수행하는지를 검증하고자 한다. 최종적으로 본 연구를 통해 교사-영아 상호작용, 원장의 보육과정지원행동, 영아놀이에 대한 이해 간의 관계를 규명함으로써, 놀이중심 보육과정 운영의 질적 향상과 영아 발달 지원을 위한 실천적 근거를 제공하고자 한다.

본 연구의 연구목적에 근거하여 설정한 연구모형은 다음과 같다.

• 연구문제 1. 어린이집원장의 보육과정 지원행동이 교사-영아 상호작용에 직접 영향을 미치는가?
• 연구문제 2. 보육교사의 영아놀이에 대한 이해가 교사-영아 상호작용에 직접 영향을 미치는가?
• 연구문제 3. 어린이집원장의 보육과정 지원행동이 보육교사의 영아놀이에 대한 이해에 직접 영향을 미치는가?
• 연구문제 4. 어린이집원장의 보육과정 지원행동은 보육교사의 영아놀이에 대한 이해를 매개로 교사-영아 상호작용에 간접영향을 미치는가?

Ⅱ. 연구방법

Ⅲ. 연구결과

1. 측정변인 간의 상호상관행렬표 및 기술 통계치

본 연구의 측정변인 간의 상호상관행렬과 각각의 측정변인들의 평균, 표준편차, 왜도 및 첨도를 추정한 결과는 <표 1>과 같다. 자료의 정규분포 충족 요건을 살펴보면, 왜도(- .22∼ .84)는 절댓값이 3을 초과하지 않고 첨도(- .77∼ .40)도 절대값이 8을 초과하지 않아 정규분포 조건을 충족하는 것으로 나타났다(Kline, 2011). 또한 원장의 보육과정지원행동, 영아놀이에 대한 이해, 교사-영아 상호작용 간의 상관분석을 실시한 결과, 모든 변인들 사이에 정적상관(r = .13∼.89)으로 변인들 간의 관련이 있는 것으로 나타났다.

표 1.

변수와 기술통계 간의 상관관계

2. 측정모델의 부합도 및 모수치 추정

구조회귀모델의 2단계 분석절차(Kline, 2011; 문수백, 2009)에 따라 통계적 모델을 측정모델로 변환한 다음 측정모델의 부합도와 모수치를 추정하였다.

1) 측정모델의 부합도 추정 결과

본 연구모델의 측정모델 부합도는 최대우도추정법(Maximum Likelihood Estimation)을 사용하여 모델부합도를 추정한 결과 <표 2>와 같이 나타났다.

표 2.

모델 적합도

<표 2>에서 볼 수 있는 바와 같이, RMSEA(.02∼ .07)를 포함한 TLI(.99), CFI(.99), SRMR(.03) 등 모델의 모든 부합도 지수가 부합도 기준에 양호한 것으로 나타났다. 측정모델이 적절한 부합도를 보이는 것으로 나타나, 잠재변인의 측정 적합성을 확인하기 위하여 변별적 타당도와 수렴적 타당도에 대한 모수 추정을 실시하였다.

2) 측정모델의 모수치 추정 결과

측정모델의 모수치를 추정한 결과에 따르면, 측정모델하의 잠재변인들인 원장의 보육과정지원행동, 교사의 놀이이해역량, 교사-영아 상호작용 간의 상관계수는 .43∼ .56로 나타났다. 모델하의 모든 잠재변인들은 서로 다른 구성개념을 측정하기 위해 개발된 측정도구에 의해 측정된 변인이기 때문에 측정모델하의 잠재변인들간의 상관계수는 .85 이하가 되어야 변별타당도를 지닐 수 있다(문수백, 2009; Kline, 2011). 본 연구의 측정모델하의 잠재변인들 간의 상관계수가 모두 .85 이하로 나타났으므로, 측정모델의 변별적 타당도(discriminant validity)의 평가 기준을 만족시키는 것으로 볼 수 있다. 그리고 각 잠재변인을 구성하는 지표들의 평균 요인부하량이 모두 .50 이상으로 나타났으며, 이는 연구 모형에서 설정된 잠재변인들이 지표변인들과 충분한 수렴적 타당도(convergent validity)를 확보하고 있음을 의미한다. 이러한 결과는 본 연구의 통계적 모델에서 설정된 잠재변인이 지표변인을 통해 신뢰롭고 타당하게 측정될 수 있음을 의미한다.

그림 1.

측정모형

3. 연구모델의 부합도 및 모수치 추정

1) 연구모델의 부합도 추정 결과

연구모델의 부합도를 검증하기 위해 AMOS 26.0을 활용하여 최대우도추정법(Maximum Likelihood Estimation)을 적용하였으며, 이를 통해 연구모델에 설정된 변인 간 구조적 관계의 적합성을 추정하였다. <표 3>에서 보는 것과 같이, 연구모델의 부합도 지수가 RMSEA(.02∼ .07)를 포함한 TLI(.99), CFI(.99), SRMR(.03) 등 모든 부합도 지수가 기준에 양호하게 부합되는 것으로 나타났다.

표 3.

모델 적합도

2) 연구모델의 모수치 추정 결과

본 연구의 구조회귀모델의 부합도 지수가 양호한 것으로 나타남에 따라 구조회귀모델의 모수치를 추정한 결과 <그림 2>과 같으며, 통계적 유의성 검정 결과는 <표 4>와 같다.

그림 2.

구조회귀모델

표 4.

연구모형에서 잠재변인 간 경로계수

<표 4>에서 볼 수 있는 바와 같이 모델 부합도가 양호한 것으로 나타나 연구모델의 경로계수의 통계적 유의성을 검정한 결과 첫째, 보육과정지원행동(B= .22, p= .001)이 교사-영아 상호작용에 미치는 직접효과가 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 둘째, 영아놀이에 대한 이해(B= .32, p= .001)이 교사-영아 상호작용에 미치는 직접 효과가 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 셋째, 보육과정지원행동(B= .90, p= .001)이 영아놀이에 대한 이해에 미치는 직접 효과가 모두 통계적으로 유의한 것으로 나타났다.

4. Phantom변인을 이용한 간접효과모델 설정 및 통계적 유의성 검정

영아놀이에 대한 이해가 원장의 보육과정지원행동과 교사-영아 상호작용 사이를 매개하는지 확인하기 위하여 AMOS 26.0에서 Phantom 변수를 이용하여 간접효과모델을 설정하고, Bootstrapping 절차 후 간접효과를 추정하였다. 통계적 유의성 검정은 유의수준 .05를 기준으로 검정하였다. <표 5>에서 보는 바와 같이, 원장의 보육과정지원행동이 보육교사의 영아놀이에 대한 이해를 통해 교사-영아 상호작용에 미치는 간접효과(β= .29, p= .001)는 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 이는 원장의 보육과정 지원행동과 교사-영아 상호작용 간의 관계에서 보육교사의 영아놀이에 대한 이해가 매개 역할을 함을 의미한다.

표 5.

모델 간의 간접효과

Ⅳ. 결론 및 제언

본 연구는 대구ㆍ경북 지역에 소재한 어린이집에서 근무하는 1세, 2세반 보육교사 309명을 대상으로 어린이집원장의 보육과정 지원행동, 보육교사의 영아놀이에 대한 이해, 교사-영아 상호작용의 각 변인들의 관계를 살펴보고 원장의 보육과정 지원행동이 교사-영아 상호작용에 미치는 영향에서 보육교사의 영아놀이에 대한 이해의 매개효과를 검증하였다. 본 연구를 통하여 얻은 결과를 기반으로 다음과 같이 논의하고자 한다.

첫째, 어린이집원장의 보육과정 지원행동은 교사-영아 상호작용에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 교사–영아 상호작용의 질이 교사 개인의 역량에만 의해 형성되는 것이 아니라, 기관 차원의 지원 체계와 밀접하게 관련될 수 있음을 의미한다. 이와 같은 결과는 원장이 교사에게 놀이 지원, 교사 교육 등을 통해 교사의 전문성 인식을 증진시킴으로써 영유아와 교사의 상호작용에 긍정적인 영향을 미친다는 선행 연구 결과(김보경, 2021) 및 원장의 리더십이 교사-영유아 상호작용에 영향을 미친다고 보고한 선행 연구 결과들(김경미, 노언경, 2024; 박은서, 이경님, 2020)과 부분적으로 일치한다. 또한 원장이 교육과정을 충분히 이해하고 이를 현장에 적용하고자 노력하며 교사 지원을 중시할수록 교육과정 실행 수준이 높아지며(김윤숙, 2020; 문수영, 조영주, 2020; 배현수, 2017; 손수민, 2014), 유아교육기관에서의 리더십 수준이 교사–아동 상호작용의 질과 유의하게 관련됨(Markowitz et al., 2025)을 밝힌 선행연구 결과와 맥락을 같이 한다. 이러한 결과는 원장의 보육과정 지원행동을 단순한 행정적 관리 기능이 아니라, 교사의 상호작용 실천과 관련될 수 있는 조직적ㆍ환경적 요인으로 이해할 필요가 있음을 보여준다. 즉, 원장이 보육과정 운영의 방향을 명확히 제시하고, 지원하는 과정은 교사의 보육과정 실행과 교사–영아 상호작용의 질과도 관련될 수 있으며, 이는 교사-영아 상호작용을 교사 개인의 역량 문제로만 보기보다 기관 속에서 이해해야 함을 시사한다. 실천적 측면에서, 본 연구의 결과는 원장이 보육과정을 적극적으로 지원하고, 보육과정 운영과 관련한 책무성과 전문성을 갖추기 위한 노력이 필요함을 시사한다(신은미, 이정란, 2002). 원장이 보육과정 운영에 대한 책임 의식을 바탕으로 교사에게 전문적 지도와 조언, 장학을 제공할 때, 교사는 놀이 실행에 대한 심리적 안정감과 긍정적 태도를 갖게 되며, 이 과정에서 놀이에 대한 이해와 인식을 보다 올바르게 정립하고, 보다 효과적인 방법으로 놀이를 지원할 수 있게 된다(차혜진, 안혜령, 2023). 따라서 원장의 보육과정 이해 및 지원 역량을 강화하기 위한 연수와 전문적 학습공동체의 운영이 필요하며, 보육과정 운영에 대한 공동 논의와 놀이 실행에 대한 성찰 기회를 제공하는 지원 체계는 교사가 영아의 놀이를 이해하고 이에 기초한 상호작용을 실천하는 데 실질적인 도움을 줄 수 있을 것이다.

둘째, 보육교사의 영아놀이에 대한 이해는 교사-영아 상호작용에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 교사가 놀이를 어떻게 인식하고 해석하는지가 실제 상호작용의 방식과 질에 밀접하게 관련될 수 있음을 의미한다. 이와 같은 결과는 교사의 놀이에 대한 이해도가 높고 중요성을 인식한 교사가 놀이 활동에서 더 적극적으로 개입하여 참여하게 되며, 민감하고 긍정적인 상호작용을 수행한다는 선행 연구 결과들(김은혜, 권정윤, 2023; 이정희, 2021; 임수미, 황혜신, 2019; 최아람, 2020)을 지지한다. 또한 교사의 신념과 놀이에 대한 이해가 실제 상호작용 행동으로 연결될 수 있음을 밝힌 연구들과도 맥락을 같이 한다(Hamre et al., 2012; Roskos & Christie, 2011). 이러한 결과는 교사의 놀이 이해가 단순한 신념 차원을 넘어, 놀이 상황에서의 개입과 상호작용에 영향을 미치는 인지적 기반으로 작용할 가능성을 보여준다. 교사가 영아의 놀이를 존중하고 그 의미를 이해할수록 놀이를 방해하기보다 확장하고 지원하는 방식으로 상호작용할 수 있으며(조운숙, 문혁준, 2010), 이는 놀이의 지속성과 다양성, 몰입을 촉진하는 방향으로 이어질 수 있다. 즉, 교사의 놀이 이해는 교사–영아 상호작용을 매개로 놀이 경험의 질과 발달적 의미에 영향을 미칠 수 있는 주요 요인으로 고려될 수 있다. 이러한 맥락에서 교사의 놀이 이해를 심화시키는 교육적 지원은 교사–영아 상호작용의 질과 긍정적으로 관련되는 중요한 기반으로 이해될 수 있다. 특히 놀이의 개념과 가치에 대한 성찰, 놀이 사례에 대한 분석과 의견 공유, 놀이 지원 전략에 대한 전문적 논의는 교사가 놀이의 의미를 보다 명확히 이해하고 이를 상호작용에 반영하도록 돕는 실천적 방안이 될 수 있을 것이다.

셋째, 어린이집원장의 보육과정 지원행동은 보육교사의 영아놀이에 대한 이해에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 원장이 보육과정 운영에 대해 지속적인 관심과 지원을 제공하는 맥락에서 교사의 놀이에 대한 인식과 이해가 형성ㆍ강화될 수 있음을 의미한다. 이와 같은 결과는 원장의 보육과정 지도가 영유아 교사의 놀이에 대한 이해와 신념과 관련이 있음을 밝힌 선행 연구 결과(김양하, 황성온, 2023)와 맥락을 같이 한다. 또한 원장의 리더십이 교사의 전문성 및 놀이지원역량에 영향을 미친다고 보고한 연구 결과들(김미화, 김경란, 2025; 배상훈, 박성애, 한송이, 2016; 봉현주, 김민정, 2023; 이분려, 2021)과 부분적으로 일치한다. 본 연구의 결과는 원장의 보육과정 지원행동이 교사의 놀이 실행 이전 단계에서 놀이의 의미와 가치를 어떻게 이해하고 해석하는지에 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 즉, 원장의 지속적인 보육과정 지원은 교사가 놀이를 단순한 활동이 아닌 교육과정의 핵심 요소로 인식하는 데 관련될 수 있으며, 놀이의 본질과 역할에 대한 이해를 형성하는 데 하나의 맥락을 제공할 수 있다. 교사의 놀이 이해는 영아의 놀이를 관찰ㆍ해석하는 방식과 놀이 상황에서의 개입 시점 및 방법, 영아의 요구에 대한 반응과 연관되어 나타날 수 있으므로, 원장의 보육과정 지원행동은 교사의 놀이 실행을 직접적으로 지시하거나 통제하는 방식이라기보다, 놀이를 어떻게 이해하고 해석할 것인가에 대한 관점과 인식의 틀을 형성하도록 지원하는 과정으로 해석될 수 있다. 특히 놀이중심 보육과정이 강조되는 현재의 보육 환경에서는 원장의 지속적 관심과 지원은 교사가 놀이의 중요성을 내재화하고 확신을 갖는데 중요한 기반이 될 수 있다. 이러한 점에서 보육과정을 이끄는 전문적 지원자로서 원장의 역량을 강화하는 맞춤형 연수가 확대될 필요가 있으며, 원장과 교사의 협력에 기반한 원내 학습공동체 구축을 통해 교사 놀이이해의 실제적 변화를 촉진할 필요가 있을 것이다.

마지막으로, 어린이집 원장의 보육과정 지원행동과 교사-영아 상호작용 간의 관계에서 보육교사의 영아놀이에 대한 이해가 매개효과를 가지는 것으로 나타났다. 즉, 원장의 보육과정 지원행동은 교사-영아 상호작용에 직접적인 영향을 미칠 뿐만 아니라, 교사의 영아놀이에 대한 이해를 매개로 하여 간접적으로도 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 이는 원장이 교사의 보육 실천을 적극적으로 지원하고 지도하는 맥락에서 교사의 영아놀이에 대한 이해 수준이 높게 나타날 수 있으며, 이러한 이해가 교사–영아 상호작용의 질과 연관된 매개 요인으로 작용할 수 있음을 의미한다. 다시 말해, 원장의 보육과정 지원이 강화될수록 교사의 영아놀이에 대한 이해가 수준이 높아질 수 있으며, 이를 통해 교사와 영아 간의 상호작용이 보다 민감하고 긍정적으로 이루어질 가능성이 커진다. 이러한 결과는 보육교사의 전문성 향상과 보육 실행에 대한 원장의 지원이 교사-영유아 상호작용에 중요한 영향을 미친다고 보고한 선행연구들(김경미, 노언경, 2024; 여선혜, 김혜순, 2022; 이은솔, 2017)을 지지한다. 또한 보육교사의 전문성 및 놀이에 대한 신념과 이해가 교사-영유아 상호작용과 밀접한 관련성을 지닌다는 연구들(김기철, 신애선, 2016; 임수미, 황혜신, 2019; 최아람, 2020), 그리고 원장의 보육과정 지도와 리더십이 보육교사의 놀이 이해와 실행에 직접적인 영향을 미친다고 밝힌 선행연구들(김미화, 김경란, 2025; 김양하, 황성온, 2023; 봉현주, 김민정, 2023)과도 맥락을 같이한다. 본 연구의 결과는 놀이중심 보육과정 운영을 위한 교사 전문성 개발의 과정에서 놀이 이해를 강화하는 접근이 중요함을 시사하며, 원장의 적극적인 지원 또한 교사의 신념과 실천을 이해하는 데 중요한 맥락으로 고려될 수 있음을 보여준다. 이는 교사-영아 상호작용을 향상시키기 위한 핵심 요인이 개별 교사의 노력이나 역량에만 국한되지 않고, 원장의 보육과정 지원과 전문적 리더십을 통해 교사의 놀이 이해 역량을 강화시킬 수 있는 조직 차원의 지원이 중요함을 보여준다. 즉, 원장의 보육과정 지원행동은 교사의 놀이에 대한 인식과 해석의 틀을 변화시키는 하나의 기제로 작용할 수 있으며, 이러한 인식의 변화가 일상적인 보육 중 교사의 민감한 반응과 긍정적 상호작용과 관련될 수 있음을 의미한다. 더 나아가 이러한 결과는 보육의 질 제고를 위한 정책적ㆍ실천적 개입이 교사 대상 단기 연수에 그치기보다, 원장의 보육과정 이해를 기반으로 한 지속적인 피드백 제공, 보육과정 운영에 대한 정기적 점검과 지원, 놀이 실행에 대한 전문적 성찰 기회의 확대 등 기관 차원의 체계적 지원을 포함할 필요가 있음을 시사한다. 특히 교사-영아 상호작용의 질은 영아의 정서적 안정과 발달 전반에 중요한 영향을 미친다는 점에서, 원장의 보육과정 지원 역량을 강화하는 방향의 지원 체계는 보육의 질 관리를 위한 하나의 주요 전략으로 고려될 수 있을 것이다.

본 연구의 결과를 종합하면, 어린이집 원장의 보육과정 지원행동과 보육교사의 영아놀이에 대한 이해가 교사-영아 상호작용에 중요한 영향을 미치며, 특히 원장의 보육과정 지원행동이 보육교사의 영아놀이 이해를 매개로 교사-영아 상호작용에 간접적으로 영향을 미친다는 사실을 확인할 수 있었다. 이는 원장의 지원이 교사와 직접적으로 관련될 수 있을 뿐 아니라, 교사의 놀이 이해와 연관된 경로를 통해 교사–영아 상호작용의 질과도 연결될 가능성이 있음을 보여준다. 다시 말해, 원장의 보육과정 지원행동은 교사의 전문성 발달과 놀이에 대한 이해 형성과 관련된 요인으로 작용하며, 교사–영아 상호작용의 질을 이해하는 데 중요한 맥락을 제공함을 확인하였다. 이러한 결과는 보육과정의 질 향상을 보육교사 개인의 역량 문제로 한정하지 않고, 원장의 체계적인 보육과정 지원이라는 기관 차원의 요인으로 확장하여 이해하였다는 점에서 선행연구와 차별성을 가진다. 본 연구의 결과는 교사-영아 상호작용의 질을 높이기 위해서는, 단순히 교사의 영아놀이에 대한 이해를 증진시키는 것을 넘어, 보육교사가 보육과정을 보다 효과적으로 운영할 수 있도록 방향성을 제시하고 지속적으로 모니터링하며, 바람직한 상호작용을 안내하는 코칭과 보육과정에 대한 평가 및 피드백을 제공하는 등, 원장이 전문적이고 체계적으로 수행하는 보육과정 지원행동이 함께 이루어져야 함을 시사한다. 나아가 보육교사의 전문성과 실천 역량을 실제 현장에서 놀이중심 보육 실행으로 연결시키기 위해서는 단순한 연수나 이론 교육을 넘어, 현장 적용을 고려한 구체적이고 현실적인 교육 프로그램과 함께 이를 뒷받침할 수 있는 정책적 지원이 함께 이루어질 필요가 있을 것이다.

본 연구의 제한점과 후속 연구에 대한 제언은 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 대구ㆍ경북 지역의 어린이집에 근무하는 영아반 보육교사를 연구 대상으로 표집하여 본 연구 결과를 전체로 일반화하는 것은 한계가 있다. 원장의 보육과정 지원행동과 교사-영아 상호작용 간의 관계는 기관의 규모, 운영 유형, 조직 문화 등에 따라 다르게 나타날 수 있으므로, 후속 연구에서는 다양한 지역과 기관 유형을 포함한 표본을 대상으로 연구를 확장할 필요가 있다. 둘째, 본 연구는 교사–영아 상호작용에 영향을 미치는 요인으로 어린이집 원장의 보육과정 지원행동과 보육교사의 영아놀이에 대한 이해에 한정하여 분석하였다는 제한점을 가진다. 이에 따라 교사–영아 상호작용에 영향을 미칠 수 있는 다양한 조직적ㆍ환경적ㆍ개인적 요인들은 충분히 고려하지 못하였다. 후속 연구에서는 보다 다양한 관련 변인들을 포함하여 교사–영아 상호작용을 종합적으로 설명할 필요가 있을 것이다. 셋째, 본 연구는 교사-영아 상호작용의 관련 변인에 대해 교사의 자기 보고식 평가로 이루어졌기 때문에 응답자의 주관적인 판단이나 사회적 바람직성 편향이 개입될 가능성이 있다. 후속 연구에서는 관찰, 면접사례연구, 동료보고 등 다양한 연구 접근방식을 병행하는 연구도 이루어질 필요가 있다. 마지막으로 본 연구는 횡단적 설계에 기반한 구조방정식 분석을 통해 변인 간 관계를 검증하였으므로, 인과관계를 단정적으로 해석하는 데에는 한계가 있다. 특히 원장의 보육과정 지원행동이 교사의 영아놀이 이해를 매개로 교사-영아 상호작용에 영향을 미친다는 결과는 이론적 모형에 따른 구조적 관련성을 확인한 것으로, 변인 간의 시간적 선후 관계나 변화 과정을 직접 검증한 것은 아니다. 따라서 본 연구에서 제시된 매개효과는 인과적 경로에 대한 가능성을 시사하는 수준으로 이해할 필요가 있으며, 결과 해석에 있어 신중한 접근이 요구된다. 향후 연구에서는 종단 설계를 적용하여 원장의 보육과정 지원행동, 교사의 놀이 이해, 교사–영아 상호작용 간의 변화 과정을 시간의 흐름에 따라 분석함으로써, 본 연구에서 확인된 매개 경로의 인과적 타당성을 보다 명확히 검증할 필요가 있을 것이다.

이러한 제한점에도 불구하고 본 연구는 원장의 보육과정 지원과 교사의 놀이전문성, 특히 놀이 이해가 교사-영아 상호작용의 질을 높이는 중요 요인임을 밝힘으로써, 보육현장에서 교사-영아 상호작용을 증진시키기 위한 기초 자료를 제공하였다는 점에서 이론적 의의를 지닌다. 특히 놀이에 대한 교사의 이해가 단순한 지식적 수준을 넘어 실제 교사와 영아 간 긍정적이고 민감한 상호작용으로 연결될 수 있음을 보여, 놀이 중심 보육과정의 효과적 운영과 관련된 이론적 설명을 확장하고 구체화하였다는 점에서 의미가 있다. 이는 교사의 놀이 이해를 심화하기 위한 소규모 맞춤형 연수나 장학, 놀이 사례에 대한 전문적 성찰 기회 제공 등이 교사–영아 상호작용의 질적 향상으로 이어질 수 있음을 시사한다. 또한 원장의 적극적 지원이 교사의 전문성 향상과 놀이 실행 능력 증진을 통해 영아와의 긍정적 상호작용으로 이어질 수 있음을 실증적으로 밝힘으로써, 원장 대상의 체계적인 보육과정 연수와 현장 중심 지원 정책의 필요성을 뒷받침한다. 따라서 본 연구는 교사 개인의 놀이 이해 역량 강화에 그치지 않고, 원장의 보육과정 지원과 교사의 전문성이 상호 연계되는 구조 속에서 보육 현장에서 원장과 교사의 역할과 지원 체계를 강화할 수 있는 실천적 근거를 제공한다는 점에서 의의를 가진다. 나아가 본 연구는 영아기 놀이의 중요성과 교사의 놀이 이해에 대한 인식을 확장함으로써, 놀이중심 보육과정에 대한 현장 이해를 점차 심화ㆍ발전시키는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

Acknowledgments

본 논문은 2023년도 대구가톨릭대학교 학술연구비 지원에 의한 것임.

본 논문은 2025년 춘계공동학술대회 포스터 발표문을 수정ㆍ보완한 것임.

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