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전통적으로 공동체 문화가 강조되었던 우리나라에서도 전체 가구 중 가장 큰 비중을 차지하는 가구는 1인가구인 것으로 나타났다. 미래학자들이 가장 주목하는 가족의 변화 중 하나는 1인가구의 증가로, 헬렌 피셔(Helen Fisher)는 2007년 세계미래학회에서 가까운 미래에 1인가구가 가장 보편적인 가족 유형이 될 것이라고 주장하였다(박영숙, 2007, 10). 이런 주장이 현실화되어 2021년 통계에서는 1인가구가 전체 가구 중 40.1%를 차지하는 것으로 나타났다(행정안전부, 2021).

이런 배경에서 우리나라에서도 1인가구에 대한 연구가 증가하고 있다. 1인가구에 대한 연구에서 생각해봐야 하는 것을 두 가지로 정리해볼 수 있다. 먼저, 일반적으로 우리들의 인식 속에서 1인가구는 가족과 분리되어 나타나는 개인화 과정의 산물로 인식되는 경향이다. 즉, 벡-게른스하임(Beck-Gernsheim)이 말하는 가족 이후에 오는 ‘그 무엇’의 실체로 인식된다(박은주, 2005). 이런 사회적 분위기 속에서 1인가구, 특히 미혼 1인가구에 대한 인식은 개인화 과정과 연결되면서 원가족과 관련성이 없는 존재로 인식되는 경향이다. 다른 한편에서는 ‘기생독신’이라는 용어가 회자되는 것에서도 알 수 있듯이 개인의 자유는 즐기면서 자녀로서 부모에 대한 기여는 없는, 일방적으로 보호와 돌봄을 받고 있는 삶으로 보는 경향도 있다. 1인가구를 둘러싼 신문기사를 분석한 연구(김영주 외, 2018)에 따르면, 1인가구는 “최근 한국사회에서 가장 주목을 받는 대세가구”이자 “사회적 위험에 노출되어 보호와 돌봄이 필요한 대상”이며, “1인가구 맞춤형 상품 소비의 주체”로서 “외부와 계속 상호작용하고 유대감을 형성하며 공동체를 형성하려는 경향”이 있는 존재로 정리되는 등 가족과 무관한 존재로 인식되고 있다.

그러나, 현실적으로 보면 현재 미혼 1인가구를 이루고 있다고 해도 원가족과의 관련성이 완전히 없어지는 것은 아니다. 부모와 비혼성인자녀의 관계를 동거 및 경제적 의존 여부로 살펴본 연구(성미애 외, 2017)에 따르면, 한국의 부모-성인자녀관계에서는 동거 의존, 동거 비의존, 비동거 의존, 비동거 비의존이라는 4가지 유형이 다 존재하는 것으로 나타것으로 나타났다. 즉, 부모-비혼성인자녀관계는 ‘일방적 의존’과 ‘상호성’의 경계에서 상호작용이 이루어지고 있다. 40, 50대 비혼 여성의 결혼 및 가족 담론을 살펴본 연구(성미애, 2014)에서도 중년기 비혼 여성의 경우 원가족에 대한 의무에서 벗어나 자유로운 삶을 살고 있을 것이라는 일반적인 인식과는 달리 1인가구를 이루고 있는 경우에도 부모나 조카 돌봄에 거의 전적으로 또는 보조적으로 기여하고 있는 것으로 나타났다. 비혼 1인가구의 가족의식과 생활실태를 살펴본 연구(김혜영 외, 2007)에서도 비혼 1인가구를 이루고 있는 경우에도 가족을 중요하게 인식하고 있으며, 실제로 자신의 부모는 물론 형제자매와도 빈번하게 교류하는 것으로 나타났다. 즉, 비혼 1인가구를 이루고 있었지만 고립된 개인이 아니었으며, 자신의 일이나 자유를 가장 우선시하는 개인주의자로 규정할 수 있는 특징도 발견되지 않았다. 이런 연구결과들에 따르면, 1인가구를 이루고 있는 경우에도 원가족과의 상호작용이나 나아가 돌봄을 중심으로 한 가족부양을 살펴보는 것이 필요함을 알 수 있다.

한편, 1인가구를 대상으로 한 연구들에서는 1인가구를 단일범주로 간주하고 접근하는 것에 대한 우려가 있다. 1인가구의 경우 혼자 독립적으로 생계를 유지하는 가구라는 공통점 이외에는 동질성을 갖는 단일 집단으로 보기 어렵다(강은나, 이민홍, 2016; 박건, 김연재, 2016; 반영각, 2015)는 보고가 많다. 따라서 1인가구를 살펴볼 때는 성별, 세대별, 사회경제적 특성 등 다양한 배경 속에서 좀 더 세분화된 상황에 초점을 두어서 연구대상을 선정해야 한다.

이런 배경에서 본 연구에서는 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성의 생활어려움에 초점을 두고자 한다. 먼저, 생활어려움에 초점을 둔 이유는, 다양한 1인가구의 특성을 분석한 연구들(강은택 외, 2016; 김혜영 외, 2007; 신민경, 2014; 유진성, 2020)에 따르면, 1인가구를 이룬 동기나 사회⋅경제적 배경에 따라 상이하긴 하지만, 1인가구는 전반적으로 다인가구에 비해 학력, 취업 안정성, 연령, 주거 안정성 등 모든 면에서 취약하거나 심리⋅정서적으로도 어려움이 있는 등 일상생활의 어려움이 큰 것으로 나타났다. 따라서 1인가구를 대상으로 하는 연구에서 이들의 생활어려움을 경감시킬 수 있는 변인들을 살펴보는 연구가 기본적으로 필요하다.

다음, 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성을 대상으로 한 이유는 전통적으로 노부모를 부양해야 하는 존재로 인식되어 온 남성에게 전통적 가족에 대한 책임 인식과 포스트모던시대에 새롭게 강조되는 친밀성을 전제한 가족관계 인식이 어떻게 작동해서 생활의 어려움을 상쇄 또는 가중시키는지를 살펴보고자 하였기 때문이다. 비혼 1인가구의 독신생활과 독신생활만족도를 살펴본 연구(김혜영 외, 2007)에 따르면, 20, 30대 비혼 1인가구의 경우 1인가구를 이루고 있음에도 불구하고 가족에 대한 부양 및 책임을 상당히 가진 것으로 나타났다. 그리고 이런 의식 경향은 남성과 고학력자, 고소득층에서 더 큰 것으로 나타났다. 일본의 경우도 개호보험제도가 도입되면서 노인을 친자녀가 돌보아야 한다는 규범이 확대되었고, 이 과정에서 비혼 아들이 돌봄자가 되면서 주변화(marginalized)되는 새로운 현상도 나타나고 있다(지은숙, 2014).

이런 맥락에서 본 연구에서는 부모를 경제적으로 부양하고 있는 미혼 1인가구 남성의 생활어려움이 전통적 가족 및 자녀로서의 책임 인식이 작동하여 상쇄되는지, 아니면 이러한 책임 인식이 작동하기 어려운 현실 속에서 이런 인식은 오히려 부담으로 작용하면서 생활의 어려움을 더 크게 인식하게 하는지 살펴보고자 한다. 또한 포스트모던사회에서 강조하는 친밀성이 전제된 가족관계나 이러한 가족 인식이 부모를 경제적으로 부양하는 상황에서도 생활의 어려움을 상쇄시키는 변인으로 작용을 하는지 살펴보고자 한다. 즉, 1인가구라는 구조상의 변화뿐만 아니라 이들의 가족과 관계에 대한 인식을 명확히 파악하면서 어떤 변인이 생활의 어려움과 관련되는지 파악해 보고자 한다.

이를 위해 구체적으로 전통적 가족 책임 인식 변인(전통적 가족정의, 부모부양의식, 부모로서 자녀에 대한 책임의식)과 관계성 인식 변인(관계적 가족정의, 부모와의 관계)을 독립변인으로 선정하여 생활어려움과의 관련성을 살펴보고자 한다. 그리고 이 두 가지 독립변인과 생활어려움 간 관련성을 살펴보기 위해서 생활어려움과 관련될 수 있는 사회인구학적 특성 변인인 연령, 학력, 주관적 계층인식, 1인가구로 생활한 기간, 사회적 지지원(이야기할 사람의 유무)은 통제하고자 한다.

궁극적으로 이 연구는 동일한 1인가구를 이루고 있는 경우에도 상이한 삶을 살아가고 있는 1인가구 중 전통적 가족 책임 인식과 관계 인식이 생활어려움 인식에 작동할 수 있는, 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성에 초점을 둠으로써 1인가구에 대한 연구의 지평을 확대하는 데 학문적 의의가 있다. 또한 여성에 비해 전통적인 가족 가치를 보이는 남성(성미애, 2012; 옥선화 외, 2000)을 대상으로 한국 가족의 전통적 가족 책임 인식과 친밀성의 경계를 진단할 수 있다는 점에서도 학문적 의의가 있다.

본 연구는 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성의 생활어려움과 관련되는 전통적 가족 책임 인식 변인(전통적 가족정의, 부모부양의식, 부모로서 자녀에 대한 책임의식)과 관계성 인식 변인(관계적 가족정의, 부모와의 관계)을 밝혀내는 것을 목표로 하였다. 이를 위해 2020년 가족실태조사 자료(여성가족부, 2021a)에서 부모를 부양하고 있는 미혼 1인가구 남성 106명을 분석하였다. 구체적으로 연구참여자의 사회인구학적 특성과 연구에 사용된 주요 변수들의 특성을 알아보기 위하여 빈도, 백분율, 평균, 표준편차 등 기술통계값을 구하였고, 부모를 경제적으로 부양하고 있는 미혼 1인가구 남성의 생활어려움과 관련되는 전통적 가족 책임 인식 변인과 관계성 인식 변인을 살펴보기 위해서 다중회귀분석을 실시하였다. 이러한 통계분석에는 SPSS 22.0 프로그램이 활용되었다.

연구결과를 통해 도출한 결론은 다음과 같다. 첫째, 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성은 보통 이하의 생활어려움을 겪고 있었다. 또한 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성은 가족을 혈연관계에 기반한, 경제적 생계를 함께 하는 공동체라고 정의하였다. 그리고 자식은 나이 든 부모를 모시고 살거나 경제적으로 부양해야 한다는 부모부양의식은 높았으나 부모가 자녀의 취업이나 결혼 준비, 나아가 결혼한 이후에도 자녀에게 경제적 도움을 주거나 손자녀를 돌봐야 한다는 부모의 자녀에 대한 책임 인식은 낮았다. 한편, 가족을 전통적 혈연관계나 경제적 생계를 함께 하는 공동체라고 인식하면서 동시에 심리적으로 유대감을 느끼는 친밀한 관계로 인식하였다. 그리고 부모와의 관계도 좋다고 인식하면서 부모와 함께 걱정이나 고민을 의논하면서 이해도 받고 부모님의 생활도 잘 알고 있다고 인식하고 있었다.

이처럼 미혼 1인가구 남성의 경우 원가족과는 분리되어서 자유로운 삶을 살거나 개인화된 존재로 생활할 것이라는 생각과는 달리 가족을 경제적 생계를 함께 하는 공동체로 인식하고 있으며, 가족과 친밀한 관계를 유지하면서 가족 돌봄이나 부모 부양에 대한 인식도 높다. 이러한 결과는 40, 50대 비혼 여성이 부모나 조카 돌봄에 거의 전적으로 또는 보조적으로 기여하고 있다는 연구결과(성미애, 2014)나 비록 구조적으로는 1인가구를 이루고 있지만 고립된 개인이 아니며, 자신의 일이나 자유를 가장 우선시하는 개인주의자로 규정할 특징이 발견되지 않는다는 연구결과(김혜영 외, 2007)를 지지함을 알 수 있다. 또한 본 연구참여자들의 가족에 대한 인식에 기초하면, 한국의 부모-성인자녀관계는 ‘동거’와 ‘의존’이라는 두 축에서 더 나아가 ‘부양’이라는 축도 추가해서 분석되어야 할 것이다.

둘째, 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성의 생활어려움과 관련되는 변수는 전통적 가족정의와 부모님과의 관계였다. 즉, 가족을 혈연관계에 기반한 경제적 생계를 함께 하는 공동체라고 인식할수록 생활어려움 수준은 높게 나타났다. 반면, 부모님과의 관계가 좋을수록 생활어려움 수준은 낮아졌다.

이처럼, 부모를 경제적으로 부양하는 미혼 1인가구 남성의 전통적인 가족정의는 생활어려움을 높이는 것으로 나타났다. 이는 가족을 경제적 생계공동체로 인식하는 경우 이러한 가치관을 실현하기 어려운 현실이나 상황에서는 오히려 개인에게 부담으로 작동함을 시사한다.

이러한 결과를 통해서 볼 때, 가치관이 개인의 행동을 평가하는 규범으로 작동하기 때문에 행동을 예측하는 중요한 변수가 되기도 하지만, 이러한 가치관을 실현할 수 있는 현실적 토대를 상실하였을 때는 가치관 그 자체가 부담으로 작동한다. 반면, 부모에 대한 친밀성은 관계를 자발적으로 유지하게 하는 데 동기로 작용하면서 생활어려움을 완화한다. 즉 부모님과의 친밀한 관계가 부모를 경제적으로 부양하는 1인가구 미혼 남성의 생활어려움을 완화시키는 하나의 요인이 될 수 있음을 보여준다.

이처럼 가치관과 현실의 조응은 계속적으로 살펴보아야 하는 연구주제이다. 특히 가족과 관련된 가치관을 실현하기 어려운 현실 상황은 결국 가족관계 내 갈등을 유발할 수 있는 만큼 이 부분에 대한 현실적 고려도 필요하다. 더욱이 앞으로의 가족은 규범이나 가치가 아니라 친밀감으로 형성되는 관계이다. 그리고 이러한 친밀감이 가족관계를 자발적으로 유지하게 하는 동기(Giddens, 1998/2014; 서수경, 2002)가 되는 만큼, 의무적 규범이 부담으로 작동하지 않도록 가족문화 및 가족관련 가치관의 변화도 필요하다.

한편, 미혼 남성의 1인가구의 삶은 형태보다는 1인가구 내 삶의 조건, 즉, 가족을 경제적 공동체로 인식하거나 부모와의 관계의 질 등이 생활의 어려움과 더 관련성이 큼을 알 수 있다. 따라서 1인가구를 연구할 때도 삶의 형태보다는 구체적인 삶의 조건을 좀 더 세분화해서 살펴보는 것이 필요하다.

본 연구는 1인가구 내 다양성에 주목해서 부모를 경제적으로 부양하고 있는 미혼 1인가구 남성을 대상으로 일상생활 어려움과 관련되는 전통적 가족 책임 인식 특성과 관계성 인식 특성을 구분해서 살펴보았다는 점에서 학문적 의의가 있다. 특히 부모를 경제적으로 부양하고 있는 미혼 1인가구 남성을 표집하기 어려운 상황에서 전국 규모의 공신력 있는 가족실태조사 자료로 분석하였다는 점에서 의의가 있다. 그러나 부모로부터 받는 부양이나 경제적 지원의 양에 대한 정보가 없어서 이런 측면을 다각도로 살펴보지 못한 점은 한계로 남는다. 그리고 비혼 여성 관련 연구(성미애, 2014)에 따르면, 여성 역시 부모 부양에 주도적으로 기여하고 있는 것으로 나타났으나 본 연구에서는 부모를 경제적으로 부양하는 비혼 여성의 사례가 많지 않아 구체적으로 살펴보지 못한 한계점이 있다. 따라서 후속 연구에서는 동일한 조건에 있는 여성을 대상으로 연구를 진행할 필요가 있다. 또한 가치관이나 관계의 질이 작동하는 복잡한 메카니즘을 고려한다면, 후속 연구에서는 심층면접을 통해 전통적 가족에 대한 책임 인식이나 관계성 인식이 작동하는 역동적 방식도 살펴보는 것이 필요하다.