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불안은 유아의 가장 일반적인 정신적 어려움 중 하나이다. 대게 유아의 불안은 정상발달에서 흔히 나타날 수 있으며, 다른 사람들이나 재산에 피해를 거의 주지 않고, 정상적인 생활 경험에서 초래된 단기적 괴로움으로 시간이 지나면 사라진다고 생각한다(Eric & David, 2017). 그러나 유아기의 불안은 아동기와 청소년기를 거치는 발달과정에서 다른 정신병리로 전환되거나 공존 병리 비율을 증가시킨다(송미경, 최윤희, 2013)는 점에서 매우 중요하게 다루어져야 한다. 특히 아동기 정신병리 중 가장 유병률이 높은 장애로 전체 유아 중 20% 정도가 불안증상을 보이고 있으며, 외부로 드러나는 외현화 행동장애에 비해 상대적으로 발견되기 어려우므로(Albano & Krain, 2005) 보다 적극적인 치료적 개입을 시도할 필요가 있다.

불안 정서를 지닌 아동은 자기주장을 못하거나 어려움에 처하면 쉽게 당황하고 어색한 몸짓과 말더듬기, 눈길 회피 등의 특징이 나타난다. 완벽하게 하려고 하거나 비합리적으로 높은 수준을 기준으로 세워 심리적으로 스트레스를 받으며, 기대를 충족시키지 못해 포기하거나 좌절하는 경우가 많은데, 이러한 증상은 어린 유아 일수록 빈번하게 나타난다(정아란, 2007). 더욱이 불안이 높을수록 부정적으로 자기를 평가하고, 대부분 낮고 부정적인 정서를 경험한다(Wilmshurst, 2017). 또한 자기정서조절 및 정서활용능력이 떨어지며 정서 인식 및 타인 정서조절과 표현능력 역시 낮은 것으로 보고되고 있어(최영희, 박영애, 박인전, 신민섭, 2002) 불안 유아의 긍정적인 자아 발달, 적응적인 사회생활과 더불어 정서능력의 발달을 위한 적절한 개입이 이루어져야 한다.

정서 능력은 유아기의 초기 사회화 과정에서 발달 시켜야 할 중요한 과제 중 하나이다. 정서 능력은 정서를 인식하는 능력과 정서를 조절하는 능력으로 나누는데, 정서인식능력은 자기정서를 인식하는 능력과 타인의 정서를 인식하는 능력으로 나눌 수 있다(Goleman, 1995). 자기 정서에 대한 인식 능력이란 자신의 감정과 기분을 정확하게 인식하여 정서를 왜곡하지 않고 표현 하는 능력을 말하며, 타인의 정서에 대한 인식능력이란, 타인의 정서반응을 정확 하게 인식하여 그 반응에 감정이입할 수 있는 능력을 말한다. 정서조절 능력은 인식된 감정을 적절하게 처리하고 변화시킬 수 있는 능력으로, 자신의 감정을 다루는 능력 즉, 자제능력인 자기 정서 조절능력과 타인의 정서 반응을 조절하고 변화시키는 능력인 타인 정서 조절능력으로 나눌 수 있다.

정서능력의 발달은 내면을 건강하게 만들고 다른 사람들과의 상호작용에서도 관계를 형성하고 유지하는데 중요한 능력이 되므로(김은경, 송영혜, 2008) 매우 중요하다. 유아의 정서능력은 그들의 놀이행동을 긍정적으로 개선하는 효과를 가지고 있으며(이효림, 2005), 유아의 사회적 능력과 기질, 어머니의 애정적 양육행동의 직접적인 영향을 받으며, 유아의 사회적 능력에 직접적인 영향을 미친다고 하였다(우수경, 최기영, 2002). 만약 유아기에 정서능력이 제대로 형성되지 못하면, 유아기 생활뿐만이 아니라 인생 전반에 걸쳐서 위기에 처할 가능성이 높아질 수 있다(김지혜, 2005). 특히 불안 정서를 보이는 유아들은 정서적 안정감을 경험하기 어려우며 역기능적 정서조절 전략을 사용하므로 정서능력의 발달에 취약할 수 있어 불안이 높은 유아가 건강하고 전인적인 발달을 이루기 위한 치료적인 개입이 필수적으로 요구된다.

이에 임상가와 연구자들은 유아의 불안 감소와 정서능력 발달을 위하여 다양한 치료적인 개입을 실시하고 있다. 그중에서도 불안 유아를 위한 놀이치료적 개입은 임상현장과 사례연구에서 빈번하게 이루어지고 있으며 효과성이 입증되고 있다(이지선, 2012; 전수경, 박윤미, 2020; 최진현, 유미숙, 2018; 한영숙, 송영혜, 2003). 또한, 유아를 대상으로 한 집단놀이치료가 유아들의 정서지능 개선에 기여하였으며(임지은, 탁희욱, 2014), 정서지능을 증진시키는 데 효과적(김은경, 하영례, 2013)임을 보고하고 있다.

특히 유아는 낯선 환경을 만나거나 예측할 수 없는 문제에 대면할 때 불안이 더욱 높아진다(Wilmshurst, 2017). 이러한 특성을 고려해 볼 때, 불안한 유아가 보육기관과 같이 친숙하고 익숙한 또래와의 관계를 통한 심리 치료적 환경을 제공하는 것은 정서나 사회성 발달에 도움이 될 것으로 기대해볼 수 있다.

보육놀이치료는 교육기관에서 시행하는 학교 놀이치료(School-based Playtherapy)를 근거로 하여 학교라는 교육기관에서 보육시설로 연령을 낮추어 놀이치료를 제공하는 것을 말한다(양선영, 2013). 보육시설에서 적응의 어려움을 보이는 유아들을 대상으로 치료자들을 보육시설로 파견하여 놀이치료를 시행하는 치료적 서비스로 아동 중심 놀이치료 이론을 기반으로 보육기관에서 치료를 제공한다는 독특한 특징을 지닌다. 보육놀이치료는 보육시설이나 유치원에서 치료를 받고 있던 아동에게 지속적인 치료 환경을 제공해 줄 수 있으며, 외부의 상담 치료 기관보다 더욱 많은 아동에게 접근할 수 있어 불안 유아들이 익숙한 환경에서 또래들과 함께 치료적인 개입을 받을 수 있으므로 긍정적인 효과가 기대된다. 현재 보육현장에서 초기 적응과 문제행동으로 어려움을 보이는 유아들을 대상으로 한 놀이치료가 좋은 결과를 거두고 있다. 어린이집 등원을 거부하는 유아들의 생활적응에 긍정적인 효과가 있었으며(박연주, 2009), 친구의 놀잇감을 뺏거나, 때리는 등의 공격적인 행동들이 감소하였다(안소영, 2015). 또한 긍정적으로 또래와의 관계를 형성하고 자신의 감정을 타인에게 표현하는 등 사회정서발달 증진에도 효과적임을 알 수 있었다(이유선, 한유진 2015; 정솜이, 한유진, 2017).

그러나 선행연구들은 보육기관에서 적응의 어려움을 나타내는 즉, 문제행동의 발생정도가 높은 유아들을 대상으로 놀이치료를 진행하였다는 점에서 불안 유아와는 성격을 달리한다. 보육기관에서 외현화된 행동을 보이는 유아에 비해 잘 드러나지 않는 불안이 높은 유아를 대상으로 집단놀이치료를 실시한 연구는 찾아보기 어렵다. 따라서 불안 유아를 대상으로 보육기관에서의 심리 치료적 관점을 조명해 보고자 한다.

또한 집단 놀이치료는 또래와의 긍정적인 상호작용 경험을 제공하며 개별 놀이치료 보다는 정서적으로 덜 위협적이라는 특징을 가진다(Ginott, 1961). 특히 아동중심 집단 놀이치료는 구조화된 활동을 계획하거나 기법을 적용하지 않는다. 치료자는 아동들이 안전감을 느낄 수 있게 해주는 촉진자의 역할로서 불안한 유아에게 안전한 환경과 치료적 경험을 제공해주어 자발적으로 자신의 감정을 경험하고 표현해 나갈 수 있도록 돕는다. 이를 통해 유아는 긍정적인 자기개념을 발견하고 보다 자기 수용적이 되며 조절하는 법을 배울 수 있게 된다(Landreth, 2009)고 하였다. 아동중심 놀이치료의 치료적 기술인 ‘트래킹하기(tracking)’나’반영하기(reflection)’은 유아가 평가에 대한 두려움이나 성공해야 한다는 불안을 느끼지 않고 현재의 감정과 욕구를 자연스럽게 드러낼 수 있도록 하므로 불안이 높은 유아를 돕는데 효과적이다(최진현, 유미숙, 2018). 따라서 본 연구는 보육기관에서의 집단놀이치료를 통해 유아의 불안을 감소시킬 수 있는지 검증해보고자 한다.

한편, 심리치료의 기본 목적은 내담자에게 변화를 불러일으키고 내담자의 성장과 진보를 돕는 데에 있다(최진현, 유미숙, 2018). 따라서 유아들이 심리치료과정 중에 어떠한 정서적인 변화가 나타나는지를 파악함으로써 보다 집단놀이치료의 효과를 높일 수 있게 된다. 이에 본 연구에서는 집단놀이치료의 효과성 검증뿐만 아니라 집단놀이치료 과정에서 이루어지는 유아의 역동들 중에서 정서능력이 어떻게 발달하고 변화하는지를 질적으로 분석하고자 한다. 유아들의 불안 정서를 비롯한 다양한 정서를 어떻게 탐색하며 변화하는지 면밀히 살펴보고자 한다.

본 연구는 불안 유아를 대상으로 보육기관에서의 집단놀이치료 프로그램의 효과를 검증하고 집단놀이치료를 경험한 불안 유아의 정서 변화 과정을 이해하는 데에 의의가 있다. 이를 위한 연구문제는 다음과 같다.

• 1. 보육기관에서의 집단놀이치료는 불안 유아의 불안 감소에 효과가 있는가?
• 2. 보육기관에서의 집단놀이치료는 불안 유아의 정서능력발달에 효과가 있는가?
• 3. 집단놀이치료 과정에서 나타난 불안 유아의 정서 변화과정은 어떠한가?

본 연구는 불안 유아를 대상으로 집단놀이치료를 적용하여 놀이치료과정에 나타난 불안 유아의 정서변화를 살펴보고 집단놀이치료의 효과성을 알아보고자 하였다. 이를 위해 아동중심이론을 기반으로 보육기관에 놀이치료실 환경을 구성하고 집단놀이치료를 시행하였으며, 그 결과 불안 유아의 불안이 감소하고 정서 능력이 향상되었음을 확인할 수 있었다. 구체적인 연구결과를 중심으로 논의한 내용은 다음과 같다.

첫째, 본 연구의 집단놀이치료의 효과를 검증한 결과 실험집단 불안 유아들의 불안이 통제집단 불안 유아의 불안에 비해 유의미하게 감소하였다. 이러한 결과는 불안 유아를 위한 집단놀이치료적 개입의 효과를 검증하였던 전수경, 박윤미(2020), 한영숙, 송영혜(2003) 등의 선행연구와 그 맥락을 같이 한다. 놀이치료 과정을 질적으로 분석한 결과에서도 이와 유사한 결론을 확인할 수 있었다. 초기 단계에는 치료자와 또래들에게 민감하고 놀이 집중이 어려웠으며, 어려움이 생기자 쉽게 당황하고 회피하는 모습을 보이는 등 불안 유아들에게 자주 나타나는 긴장되고 불안함이 자주 관찰되었다. 후기단계로 갈수록 화를 내거나 소리를 지르고 공격적인 반응이 줄고, 서로 간의 대화가 늘었으며, 표정이 밝아진 것을 확인할 수 있었다. 즉 보육기관에서의 아동중심적 집단 놀이치료가 유아의 불안 감소에 효과적임을 알 수 있다.

둘째, 집단놀이치료에 참여한 불안 유아들은 참여하지 않은 유아들보다 정서 능력이 유의미하게 향상되었다. 또한, 정서 능력의 하위영역 중 타인 정서 능력과 정서어휘 능력을 향상하게 시키는 데 효과적이었다. 이는 집단놀이치료가 유아들의 정서 지능을 개선한다는 임지은, 탁희욱(2014)와 김은경, 하영례(2013)의 선행연구와 일치한다. 관찰된 내용을 질적으로 분석한 결과에서도 후기단계로 갈수록 또래를 이해하고, 어울리는 정서를 언어적, 비언어적으로 표현하였다. 아동중심이론을 기반으로 한 집단놀이치료는 치료자가 유아를 존중하고 유아의 언어적, 비언어적 반응에 대해서 충분히 수용하고 공감을 하여 안정감을 경험하게 된다(Landreth, 2009). 이러한 경험은 놀이치료 중에 또래와도 자연스럽게 이루어지게 되어 타인 정서 즉, 또래의 정서를 이해하는 능력과 정서와 관련된 어휘 능력의 발달에 긍정적인 영향을 미친 것으로 보인다. 이상의 결과를 바탕으로 기존의 집단놀이치료를 통한 유아의 불안과 정서 능력에 관한 효과 연구를 보육기관을 중심으로 했을 때, 불안한 유아에게서도 개선의 효과가 있다는 것을 확인할 수 있었다는 점에서 선행연구들과 차별화된다고 볼 수 있겠다.

한편, 정서능력의 하위영역 중 정서표현과 자기정서, 감정이입, 정서조절에 대해서는 집단놀이치료 프로그램의 효과가 유의하게 나타나지 않았다. 통계적으로는 유의하게 나타나지 않았으나 집단놀이치료 과정을 질적으로 면밀히 관찰하고 분석한 결과에서는 유아들의 정서표현, 자기정서, 정서조절에서 변화를 볼 수 있었다. 회기가 진행되면서 보다 적절한 정서표현과 긍정적인 정서조절, 자기 정서의 표현도 증가한 것이 관찰되었다. 본연구의 집단놀이치료는 12회기로 단기 프로그램으로 실시된 것을 고려하면, 정서 능력 중에서도 타인 정서능력과 정서어휘 능력의 향상이 그 외 하위영역에 비해 먼저 발달한다고 해석해볼 수 있다. 또한 보다 장기적인 집단놀이치료를 실시한다면 충분히 통계적으로 유의한 변화가 나타날 가능성이 있다고 할 것이다.

셋째, 집단놀이치료 진행 과정에 나타난 정서변화는 크게 3단계로 구분되었다. 초기의 탐색단계, 중기의 정서표현과 정서조절의 단계를 지나 후기에는 성장단계로 나타났다. 각 단계에서 표현된 세부적 정서 특징을 살펴보면 다음과 같다.

탐색단계는 1회기로 놀이치료실인 환경에 대한 탐색과 치료자, 놀잇감, 또래에 대한 탐색의 시간을 가졌다. 유아들은 기대감과 긴장, 두려움의 정서 특징을 보였다. 중기의 단계는 2회기부터 10회기에 해당된다. 집단놀이치료의 경우 신뢰감 형성과 탐색의 단계로 3회기 이상의 회기를 초기의 단계로 보는 사례가 많다. 그러나 본 연구에서는 2회기부터 1회기와는 다른 정서적인 변화를 보여 이를 중기단계로 보았는데 이는 익숙한 환경인 보육기관에서 함께 생활하는 또래들과의 치료 환경에서 오는 것으로 빠른 환경의 적응과 신뢰감 형성이 가능한 것으로 해석해 볼 수 있다. 이는 유치원에서 집단놀이치료를 실시한 임지은, 탁희욱(2014)의 연구와도 일치한다. 따라서 사설센터나 병원 등의 임상현장 보다 보육기관에서의 놀이 치료적 환경이 불안이 높은 유아에게 더욱 안정적이고 빠르게 치료의 효과를 줄 것으로 기대해 볼 수 있다.

중기 단계는 먼저 정서표현의 단계가 나타났다. 2회기에서 4회기에는 유아들이 자신의 감정을 드러내며 표현하기 시작한 단계로 충동적이고 친구들에게 직접 거친 과장된 공격성을 보였으며 위축되거나 강박적으로 행동하는 등의 상반된 정서가 나타났다. 이러한 정서의 특징은 정서의 인식과 표현이 어려워 공격적이거나 충동적이고 극단적인 행동으로 자신의 감정을 표현하며(Gottman, 1993), 직면한 문제를 적극적으로 해결하지 못하고 회피하거나 지나치게 수줍음을 타기도 하는(Costello, Egger, & Angold, 2005) 등의 일반적으로 불안 정서를 지닌 유아의 특징과도 일치하게 나타났다. 5회기에서 7회기에는 전 단계보다 적절한 공격성을 나타내었다. 안전한 놀이 상황에서 공격성을 표출하였으며 안전감을 경험하기 위해 미숙하게 또래와 놀이를 시도하거나 실패하여 좌절감을 느끼기도 하였다. 중기단계의 두 번째는 정서조절 단계로 8회기에서 10회기에 나타났다. 놀이나 관계에서 오는 갈등이나 문제 상황에서 역기능적으로 정서 조절하였으나 놀이과정 속에서 자연스럽게 자신의 정서조절 실패를 연습하면서 점차 긍정적으로 정서조절과 감정 해소를 하게 되는 것을 볼 수 있었다. 또한, 정서조절과 더불어 또래에 대해서도 함께 놀이하는 긴밀한 관계를 경험하여 긍정적인 또래 수용이 가능하게 되었다. 이러한 결과는 불안 유아들이 경험하는 역기능적이고 부적절한 정서표현과 정서조절을 해결하기 위해서는 치료적인 개입이 매우 중요하다는 것을 말해준다.

후기단계인 성장단계는 11회기에서 12회기에 나타났는데 특히, 종결회기인 12회기는 처음으로 모든 유아가 함께 놀이하는 모습이 나타났다. 위축되고 잘 어울리지 못하던 유아도 적극적으로 표현하는 모습을 보이고 놀이할 때의 갈등상황에서도 유연하게 대처하며 또래의 감정을 이해하고 수용해 주었다. 이러한 결과는 집단놀이치료가 정서를 인식하고 촉진하여 즐거움이나 분노를 표출할 기회를 제공하고(Landreth, 2009) 또래와 여러 가지 상황들을 경험하게 됨으로써 유아 자신과 타인의 정서를 이해하고 조절하는 정서 능력의 향상에서 온 것으로 해석해볼 수 있다.

이상의 결과를 토대로 본 연구가 지닌 의의는 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 불안 유아를 대상으로 하였다는 점에서 그 의의가 있다. 선행연구들은 대부분 보육기관에서 외현화된 문제행동을 보이는 유아들을 대상으로 치료적 개입을 실시하고 있다. 이에 본 연구는 내재적 문제행동인 불안 유아를 대상으로 집단놀이치료를 실시하여 그 효과를 입증하였다.

둘째, 실제 유아들이 재원하는 보육기관에서 집단놀이치료를 시행하였다는 데에 의의가 있다. 효과적인 집단놀이치료 환경으로 적용할 수 있다는 데에 의의가 있다.

셋째, 본 연구는 집단놀이치료 과정 동안 불안 유아가 보이는 정서표현 과정을 면밀히 분석하여 어떠한 변화를 거치는지 확인할 수 있었다는 데에 의의가 있다. 본 연구를 통해 불안 유아들의 정서 변화과정과 양상을 이해하는 데에 기초자료로 활용할 수 있다.

한편, 본 연구는 단일 연구로 연구의 결과를 일반화하는 데 한계가 있으며, 총 12회기의 단기 프로그램으로 시행되어 장기적인 효과를 증명하지 못하였다. 이에 불안 유아들을 대상으로 한 집단놀이치료와 관련한 다양한 후속연구들의 필요성을 제언한다.