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청소년기는 의존적 아동기와 독립적인 성인기의 심리적 특성을 함께 공유하여 아동도 성인도 아닌 양 집단 사이에 존재하는 주변인으로서의 특질을 갖는 시기라는 점에서 중요성을 내포하고 있다(홍봉선, 남미애, 2018). 이 시기의 청소년은 학업 스트레스, 친구 관계, 경쟁적인 사회 분위기 속에 심리적 갈등과 좌절을 경험하며 쉽게 격노하여 심리적으로나 정신적으로 불안정하다고 알려져 있으나, 그들도 행복한 삶을 꿈꾼다.

Shahar(2007)는 행복을 ‘즐겁고 의미 있는 포괄적인 경험’이라고 정의하였다. 특히 자기실현 관점에서 행복은 ‘개인의 잠재적 가능성을 충분히 발현하는 것’이다. 오늘날 빠르게 변화하는 사회 속에서 청소년들의 정신건강과 삶의 질 향상을 위한 행복도에 영향을 주는 요인 중 하나로 자아존중감을 꼽을 수 있다. 자아존중감에 대하여 Harter(1984)는 개인의 가치에 대해 느끼고 자각하는 것으로 자아존중감 형성을 위해서는 평가보다 감정이 우선적인 요소임을 제안하였다. 또한, Coopersmith(1967)는 긍정적 자아존중감을 가진 사람은 자기 자신을 가치 있는 중요한 존재로 여겨 도전적인 과업을 즐기고 수용하며 삶의 방향과 목표를 분명히 해서 낙관적이고 희망적인 삶의 태도를 갖추게 될 것이라고 하였다. 실제로 자아존중감이 잘 형성된 집단은 자신을 있는 그대로 인정하며 실패나 좌절을 두려워하지 않고 또래 관계를 잘 유지하며 사회생활에 잘 적응해 문제행동을 낮추고 부적응의 위험을 완충시키는 역할을 한다고 하였다(박윤조, 김영미, 송하나, 2019).

MBC뉴스 보도에 따르면 우리나라 청소년 행복도는 선진국 중에서 최하위로 나타났으며 아동과 청소년 33.8%가 죽고 싶다는 생각을 ‘가끔, 자주’한다고 응답하였다(나경철, 2019). 그리고 13세∼18세 청소년이 고민하는 문제를 알아본 결과 공부(75%), 직업(43%), 친구⋅이성 교제(42%), 외모(41%) 등으로 응답하여 학업에 대한 스트레스가 매우 높은 것으로 나타났다(통계청, 2018). 그러나 청소년 각자가 가진 성격강점을 인식하고 활용하여 자아존중감을 높인다면 여러 가지 고민과 문제들을 이해하고 해결하여 삶에 대한 열정과 자신감을 가지게 되어 행복감을 증진 시킬 수 있을 것이다(조운하, 2019).

최근 심리학계에는 인간의 부정적인 문제를 진단하고 치료하기보다는 인간의 긍정적인 특성을 개발하고 극대화함으로써 건강한 발달을 이룰 수 있다고 생각하고, 이를 구성하는 요소와 강점들을 증가시키는 방법에 대해 주된 관심을 기울이는 긍정심리학이 주목받고 있다(전기숙, 2016). Seligman & Csikszentmihalyi(2000)에 의하면 긍정심리학은 인간에게 번성과 최적 기능을 제공하는 조건과 과정에 대한 학문으로 개인이 가지고 있는 긍정적 특성과 덕목인 성격강점을 개발하고 촉진해 행복한 삶을 위한 최적의 목표를 달성하도록 돕는다고 하였다. Rashid & Anjum(2008)에 따르면 대표강점을 활용할 경우 개인은 자신이 처한 환경에 적극적으로 참여하게 되며, 그 속에서 타인과의 긍정적인 상호작용을 통해 즐겁고, 의미 있는 삶을 영위할 수 있게 된다고 하였다. 이러한 우리 현실을 반영해서 자신의 성격강점을 알아보고 대표강점을 발견하는 것은 자신의 행복과 삶의 의미, 가치를 찾아내는 출발점이 될 수 있다(김광수, 김경집, 기경희, 양곤성, 하요상, 2019).

선행연구를 살펴보면 최근 청소년을 대상으로 행복에 영향을 주는 긍정적 관점에서 성격강점 기반 프로그램 연구가 꾸준히 진행되고 있다. 임보람(2017)은 Rashid(2015)의 강점기반 긍정심리치료프로그램을 기본 토대로 삼고, 윤정은(2014)의 긍정 개입프로그램을 재구성하여 실시한 결과 전환기 청소년의 내면화 문제를 유의하게 감소시키고 자기 결정성을 높여 행복향상을 돕는다는 것을 확인하였다. 전기숙(2016)은 청소년의 행복과 성격강점의 관계를 반영하고 행복증진 프로그램을 제작하여 프로그램의 효과와 성격강점의 매개 효과를 검증한 결과 의식적인 훈련과 연습을 통해 성격강점을 강화함으로써 행복을 증진할 수 있음을 확인하였다. 또한 이은지(2016)는 자신의 강점을 찾는 것에만 초점이 맞추어있었던 연구에서 벗어나 학급 친구들의 강점을 서로 찾아주면서 학급 응집성 향상과 또래 관계 개선에 효과가 있는 집단상담 프로그램을 개발하여 효과성을 검증한 결과 부정적인 부분에 초점을 맞추어 이를 감소시키기 위해 노력하는 것보다는 강점에 초점을 맞추어 강화하는 것이 또래 관계 향상에 더 효과가 있음을 확인하였다. 그러나 기존의 연구들은 다양한 상황 속에서 필요한 강점들을 생각하고 강화하여 행복이 증진되는 것을 검증한 연구가 부족하다. 대체로 행복증진의 효과가 크다고 밝혀진 기존에 계발된 프로그램 개입을 기본으로 구성하고 대표강점을 탐색하고 발견하는 수준의 효과를 검증한 연구가 대부분이라 수동적으로 참여할 경우 적절한 결과를 얻지 못할 수 있다는 단점이 있다. 따라서 효과적인 성격강점을 개발하고 활용하여 역량을 키움으로써 향상되는 행복증진에 대한 검증이 필요하다. 최근에는 학생들과의 상담에서 언어적 상호작용만으로는 한계가 있어 다양한 상담 도구 활용에 대한 필요성이 인식되면서 새로운 도구의 개발이 시도되고 있다(김광수, 김경집, 기경희, 양곤성, 하요상, 한선녀, 2017). 이에 대안으로 활용할 수 있는 것이 성격강점카드 이다. 이것은 성격강점 카드마다 등장하는 캐릭터와 친밀해지며 각 강점의 중요성과 의미를 이해하고 개인이 특히 두드러지게 발달한 대표강점을 찾아 활용하면서 자기만의 가치와 독특한 자기 정체성을 확립하고 즐거움과 행복을 증진 시키는데 기여하는 도구라는 장점이 있다(김광수 등, 2019). 따라서 카드를 활용한 상담은 학생들이 활동에 쉽게 흥미를 느끼며 보다 능동적인 참여로 이끌 수 있다는 장점이 있어 자연스럽게 이루어지고 상담에 대한 저항과 방어를 줄일 수 있으며, 학생들의 적극적인 참여를 도모하여 효율적인 상담이 가능해질 것이다(이정애, 2016).

더불어 성격강점카드를 활용한 선행연구를 살펴보면 이필주(2018)의 연구에서 교우관계 증진을 위한 성격강점카드를 활용한 프로그램을 실행한 결과 성격강점에 대한 개념을 카드를 사용해 손쉽게 분류할 수 있고 강점을 활용하는 방안이 자세히 안내되어 있어, 어려움 없이 강점을 이해하게 됨으로써 초등학교 고학년 다문화가정 학생의 교우관계를 증진 시키는데 긍정적인 변화를 가져왔다고 하였다. 그리고 정해린(2018)의 연구에서는 아동들에게 새로운 활동의 도입으로 성격강점카드를 활용한 프로그램을 실행한 결과 성격강점에 대한 올바른 이해를 돕고, 이를 바탕으로 다양한 스트레스와 역경을 극복하는 과정을 통해 초등학생의 적응 유연성과 진로 성숙도의 향상에 효과가 있음을 검증하였다. 이처럼 성격강점카드를 활용한 프로그램 선행연구에서는 긍정적인 효과성이 입증되었다. 그러나 중학생을 대상으로 성격강점카드를 활용한 프로그램이 거의 실행되지 않아 차별화된 연구가 부족한 실정이다. 따라서 선행 연구결과를 종합해 볼 때 중학생의 발달단계를 적절하게 고려한 성격강점카드를 활용한 교육프로그램이 필요하다는 것을 알 수 있다.

안윤영(2012)은 청소년기는 다른 어떤 시기보다 감정적 기복이 심하고 불안정한 정서적 변화를 경험하는 시기이며, 생리적⋅신체적 변화와 가치관의 변화가 정서에 큰 영향을 미치기 때문에 민감하고 즉흥적인 경향이 있다고 하였다. 이유는 개별화 과정에서 필수 불가결한 요인으로 주로 낮은 자아존중감, 불안정한 가정 및 학교 환경 그리고 일반적으로 독립을 성취하는 과정에서 부딪히는 여러 가지 문제들과 관련되어 있다고 하였다. 따라서 중학생의 흥미와 특성을 고려하여 성격강점카드를 잘 활용하면 상담에 대한 부정적인 생각과 저항을 줄일 수 있고 학생들의 적극적인 자발적 참여를 도모하는데 효과적인 도움을 줄 수 있을 것이다.

본 연구의 목적은 앞서 언급한 MBC뉴스 보도에 따라 행복지수가 선진국 중 하위를 기록하고 있는 우리 청소년들이 행복해지기 위해 어떤 노력을 할 수 있을까? 에 목표를 두고 중학생이 자신의 성격강점을 찾고 다양한 방법으로 이를 지혜롭게 활용하여 활기차고 행복하게 살아갈 수 있도록 외부의 조력자로서 역할 수행을 하고자 시작되었다. 이에 긍정심리학 접근의 성격강점을 접목하여 만들어진 성격강점카드(김광수 등, 2019)를 활용한 교육프로그램을 실시하여 중학생들이 성격강점을 이해하고 자신의 대표강점을 찾아냄으로써 이를 다양한 장면에서 활용하여 자아존중감과 행복도에 미치는 효과를 살펴보고자 하였다. 연구의 목적을 달성하고자 다음과 같이 연구문제를 설정하였다.

첫째, 성격강점카드 활용 교육프로그램이 중학생의 성격강점 이해도에 효과가 있는가?

둘째, 성격강점카드 활용 교육프로그램이 중학생의 자아존중감에 효과가 있는가?

셋째, 성격강점카드 활용 교육프로그램이 중학생의 행복도에 효과가 있는가?

성격강점카드를 활용한 교육프로그램이 중학생의 자아존중감과 행복도에 미치는 영향을 알아보기 위해 실험집단과 통제집단에 대한 사전검사와 사후검사를 통하여 각 집단의 프로그램 실시 전과 후에 대한 차이점을 알아보기 위하여 윌콕슨 부호순위 검정(Wilcoxon’s signed-ranks test)을 실시한 결과는 다음과 같다.

1. 성격강점 이해의 지각 비교

프로그램 참여가 중학생의 성격강점 이해에 효과가 있는지 알아보기 위해 프로그램 참여 전과 후의 점수를 비교한 결과는 <표 8>과 같다.

표 8. 
성격강점 이해의 지각 비교

구분		사전		사후		Z	p
		M	SD	M	SD
성격강점 이해	실험집단 (N=12)	2.04	.94	3.63	.37	-2.95**	.003
	통제집단 (N=12)	1.75	.72	1.88	.71	-1.00	.317

^**p < .01

실험집단과 통제집단의 성격강점 이해도에서의 변화를 살펴본 결과, 실헙집단은 프로그램 참여 후 유의하게 향상된 것으로 나타났으나(Z=-2.95^**, p < .05) 통제집단은 사전과 사후 점수 간에 유의한 차이가 없는 것으로 나타났다. 따라서 프로그램 참여는 중학생의 성격강점 이해도에 효과가 있다고 볼 수 있다. 성격강점 변화량을 살펴본 결과는 <그림 2>와 같다.

그림 2. 
성격강점 이해 비교

2. 자아존중감 비교

프로그램 참여가 중학생의 자아존중감에 효과가 있는지 알아보기 위해 프로그램 참여 전과 후의 점수를 비교한 결과는 <표 9>와 같다.

표 9. 
자아존중감 비교

구분		사전		사후		Z	p
		M	SD	M	SD
자아존중감	실험집단 (N=12)	3.46	.68	4.12	.41	-2.82**	.005
	통제집단 (N=12)	3.64	.65	3.56	.66	-1.08	.282

^**p < .01

실험집단과 통제집단의 자아존중감에서의 변화를 살펴본 결과, 실헙집단은 프로그램 참여 후 유의하게 향상된 것으로 나타났으나(Z=-2.82^**, p < .05) 통제집단은 사전과 사후 점수 간에 유의한 차이가 없는 것으로 나타났다. 따라서 프로그램 참여는 중학생의 자아존중감에 효과가 있다고 볼 수 있다. 자아존중감 변화량을 살펴본 결과는 <그림 3>과 같다.

그림 3. 
자아존중감 비교

3. 행복도 비교

프로그램 참여가 중학생의 행복도에 효과가 있는지 알아보기 위해 프로그램 참여 전과 후의 점수를 비교한 결과는 <표 10>과 같다.

표 10. 
실험집단과 통제집단의 행복도 비교

구분		사전		사후		Z	p
		M	SD	M	SD
행복도	실험집단 (N=12)	2.69	.39	3.11	.49	-2.90**	.004
	통제집단 (N=12)	2.70	.52	2.78	.70	-.47	.637

^**p < .01

실험집단과 통제집단의 행복도에서의 변화를 살펴본 결과, 실헙집단은 프로그램 참여 후 유의하게 향상된 것으로 나타났으나(Z=-2.90^**, p < .05) 통제집단은 사전과 사후 점수 간에 유의한 차이가 없는 것으로 나타났다. 따라서 프로그램 참여는 중학생의 행복도에 효과가 있다고 볼 수 있다. 행복도의 변화량을 살펴본 결과는 <그림 4>와 같다.

그림 4. 
행복도 비교

본 연구의 목적은 중학교 1, 2학년을 대상으로 성격강점 카드를 활용한 교육프로그램을 적용하고, 프로그램에 참여한 집단과 참여하지 않은 집단을 대상으로 자아존중감과 행복도 검사를 비교하여 효과를 살펴보고자 하였다.

본 연구결과에 포함된 피험자는 실험집단 12명, 통제집단 12명이었으며, 성격강점카드를 활용한 교육프로그램은 10회기로 구성하였다. 프로그램 실시 전⋅후에 나타난 성격강점에 대한 이해도에 대한 효과를 확인하고 자아존중감과 행복도 점수를 비교 분석하였다. 이에 행동 변화를 알 수 있는 연구 대상자의 관찰 변화분석을 이용해 프로그램의 효과를 검증한 결과는 다음과 같다.

첫째, 성격강점에 대한 이해도의 차이를 알아보기 위한 사전 사후 비교 결과, 실험집단의 경우 통계적으로 성격강점 이해도에 효과가 있는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 대표강점을 정확하게 파악하기 위해 사용되었던 검사지의 일회성 지필 형태의 단점을 보완하는 측면에서 성격강점카드를 활용해 강점의 정의를 설명하고 마음에 드는 강점카드를 찾아보며 다양한 상황 속에서 필요한 강점과 그 이유를 생각하고 나누어 보는 활동을 경험 함으로써 성격강점 이해도에 효과가 있었던 것으로 보인다. 최미경(2019)은 성격강점을 기반으로 하는 도덕교육에 있어 가장 먼저 이루어져야 하는 핵심적인 것은 개인이 특별하게 지닌 강점이 무엇이고 또 어떤 강점이 부족한지에 대해 스스로 명확하게 인식하는 것이라고 하였다. 김현미(2016)는 대표강점을 일상생활 속에서 발휘하면 만족감과 참된 행복을 느끼고 때로는 약점이나 시련을 이겨낼 수 있게 하는 원동력이 될 수 있다고 하며 대표강점의 중요성을 강조하였다. 따라서 연구에 참여한 학생들이 프로그램을 통해 성격강점 이해에 대한 교육적 효과가 있음을 나타내고 있어, 추후 자신을 이해하는데 긍정적 영향을 줄 수 있는 교육의 기회임을 알 수 있다.

둘째, 자아존중감에 대한 사전 사후 비교 결과에서는 실험집단의 경우 통계적으로 자아존중감이 유의미하게 향상된 것으로 나타났다. 이러한 결과는 카드 분류 활동을 통해 자신의 대표강점에 대해 진지하게 생각하고 긍정적 특성을 찾아내어 그 가치를 인식하고 나누는 시간을 통해 변화되면서 자아존중감이 향상된 것으로 보인다. 또한, 친구의 강점을 발견하고 긍정적인 측면을 볼 수 있는 강점카드 선물 활동과 친구에게 필요한 카드 찾아주기 활동을 통해 용기 주는 말을 전하고 감사의 마음을 표현하며 칭찬하고 격려하는 과정에서 자아존중감에 효과가 있었던 것으로 보인다. 이처럼 본 연구의 참가자들의 자아존중감 향상은 프로그램을 경험하기 이전보다 자신에 대해 긍정적인 평가를 했다고 생각한다. 이는 자아존중감을 긍정적으로 형성하는데 도움을 얻고 자신의 가치에 대해 의미 있게 생각하여 앞으로 겪게 될 혼란과 갈등을 사전에 예방하고 극복할 가능성이 높아졌음을 의미한다(이선영, 2018). 따라서 개인의 대표강점을 이해하고 활용하는 연습을 통해 친밀감과 배려를 익히는 활동이 자아존중감을 향상시킬 수 있는 효과적인 방법임을 시사한다.

셋째, 행복도에 대한 사전 사후 비교 결과, 실험집단의 경우 통계적으로 행복도가 유의미하게 향상된 것으로 나타났다. 반면 통제집단의 경우 통계적으로 유의미하지 않게 나타났다. 이런 결과는 성격강점카드를 분류하며 성격강점이 필요한 상황이나 경험했던 사례를 나누고 상호작용하는 과정에서 만족감과 친밀감을 느낄 수 있었으며 친구와 가족에 대한 사랑과 고마움을 알고 긍정적인 부분에 대해 인식하게 되면서 행복도가 향상된 것으로 보인다. 또한, 사람들과 좋은 관계를 맺고 갈등에 대처할 때 도움이 되는 성격강점 카드를 찾아 활용해 봄으로써 즐거운 경험을 하게 되고 나누기 활동을 통해 행복도에 효과가 있었던 것으로 보인다. 전기숙(2016)의 연구에서도 성격강점을 강화하는 훈련과 연습을 통해 행복을 증진시킴으로써 보다 행복한 삶을 영위할 수 있다고 하였다. 행복한 삶을 살기 위해서는 무엇보다 중요한 것은 행복에 대한 신념이다(한혜림, 이지민, 2018). 즉 자신의 긍정적인 성격과 또래 친구로부터의 수용 등은 Seligman(2006)이 제시하는 행복으로서 즐거운 삶, 의미 있는 삶, 적극적인 삶의 경험을 제공하고 있기 때문일 것이다. 따라서 중학생들이 경험하는 일상들이 교육적 효과와 행복감을 높일 수 있는 학교 프로그램으로 제공된다면 즐거운 학교생활을 영위해 나갈 수 있을 것이다. 추후 좀 더 행복도를 높이며 의미 있고 다양한 프로그램이 될 수 있는 연구가 확대될 필요가 있다.

넷째, 관찰변화 분석을 보면 1∼3회기(이해)에는 성격강점에 대한 이해가 다소 부족한 가운데 분노, 슬픔, 짜증 등의 부정적 정서를 가진 학생들이 참여하였다. 프로그램을 통해서 규칙을 내면화하고 쉽게 카드놀이를 활용하여 상호작용 함으로써 성격강점카드에 호기심을 가지게 되었고 참여 동기를 높일 수 있었다. 4∼6회기(발견)에는 카드 분류를 통해 자신의 대표강점을 깨닫고 긍정적인 정서에 대해 인식하며 미처 생각하지 못한 자신의 새로운 강점을 발견할 뿐만 아니라 친구의 강점을 발견하고, 선물하고, 나누기를 통하여 친밀감을 키웠다. 7∼10회기(활용, 종결)에는 추상적으로 장점을 찾아보는 활동보다 카드 분류로 강점을 찾아내고 관계에서 일어나는 여러 가지 상황들에 접목하고 풀어가는 과정을 통해 해결방법을 찾음으로써 긍정 정서가 향상된 것으로 보인다. 또한, 행복, 사랑, 기쁨, 즐거움, 보람, 상냥함 등의 긍정적 표현을 문제해결과 갈등 해결에 잘 활용함으로써 자기조절의 중요성을 알게 된 것으로 보인다. 이런 결과는 매회기 긍정적 정서에 변화를 보이며 진행된 성격강점 카드를 활용한 교육프로그램이 자아존중감과 행복도 향상에 효과가 있었음을 알 수 있다.

성격강점은 도덕적이고 긍정적인 의미를 지니는 성격 덕목으로 인간의 긍정적인 측면의 개발을 통한 적극적인 행복 추구의 필요성을 제시하면서 발전되어 왔다(하미연, 2015). 이러한 분위기를 반영하듯이 개인이 가진 자연스러운 성격강점이 슬기롭게 문제 상황에 대처하며 어려운 일이 있어도 쉽게 포기하지 않는 자신감을 향상시키고 행복하고 긍정적인 가치를 지닌 학생으로 성장하기 위한 새로운 접근 방법이 될 수 있었다(이혜경, 2014; 김수연, 2013). 이에 본 연구에서도 성격강점카드를 활용한 교육프로그램은 중학생들의 자아존중감과 행복도 향상에 효과가 있다는 것을 검증하였다. 따라서 본 연구는 추후 학교 현장에서 학생들에게 자신의 가치와 정체성을 확립하면서 나누는 즐거움을 알고 행복하게 성장할 수 있도록 다양한 교육프로그램을 개발하는데 기초자료로 활용할 수 있을 것이라 기대한다. 연구결과에 근거하여 본 연구의 한계를 고려한 후속 연구를 위해 다음과 같은 제언을 하고자 한다.

첫째, 본 연구에서 여자 중학생 대상으로 실험집단과 통제집단을 구성하여 연구를 실시하였기에 그 효과가 한정되어있다. 성별을 확대한 표집 사례로 연구하여 일반화한다면 자아존중감과 행복도 향상에 많은 도움이 될 것으로 보인다.

둘째, 중학생들은 내적 성장이 활발하게 이루어지는 시기이다. 나이와 학년에 따라 프로그램의 효과가 다를 수 있으므로 성격강점의 중요성과 행복에 대한 교육 효과를 위해 반복적인 연구가 필요하며 학년별 프로그램을 개발하여 효과를 극대화할 필요가 있다.

셋째, 성격강점을 근거로 한 활동프로그램은 중학생의 행복과 자아존중감에 긍정적 영향을 주기도 하지만, 실제로 교육프로그램으로서 작동하기 때문에 장기적인 계획을 세워 방과후 프로그램으로 구성하여 지속적 효과를 검증해 볼 필요가 있다.

넷째, 성격강점카드를 활용한 교육프로그램 통제집단의 경우 자아존중감이 감소한 것으로 나타나 향후 적극적인 개입이 필요하다.