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‘사랑’이라는 핵심 요인을 가지고 있는 연인관계는 전생애에 걸쳐 중요한 주제 중 하나이며, 특히 미혼의 연인관계는 중요한 발달과업으로 강조되고 있다(Erickson, 1968; Levinson, 1978; Sullivan, 1953). 이 시기의 연인관계의 경우 결혼에 이르기까지 성인기 이후 개인의 발달에 지속적으로 영향을 줄 수 있기 때문이다(이민재, 2001).

일반적으로 연인관계는 사랑을 기반으로 형성된 특성으로 인해 아름다운 과정으로 묘사되고 있으나, 그 안에는 많은 갈등상황이 포함되어 있다. 실제로 성인초기의 주요한 스트레스 원인 중 한 요인이 연인관계의 어려움이며(김완석, 장미선, 2005; 이기학, 조영아, 송소원, 2006; 임영진, 한영숙, 천주면, 손혜민, 2014), 군 병사들의 자살 원인 중 주요한 요인이 연인관계이다(국가인권위원회, 2008). 이렇듯 연인관계는 개인의 자존감을 증진시키고 개인의 위기상황에서 건강한 지지적 역할을 하는 긍정적인 영향을 미치는 한편, 건강하지 않은 연인관계는 개인에게 전반적으로 신체적, 심리적 어려움을 포함한 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

연인 간의 만족도는 관계에서 느끼는 기대, 행복감, 친밀감 등의 긍정적인 감정에 따라 달라진다(Sanderson & Cantor, 1995). 이에 따라 성인초기의 연인관계 만족에 대한 경험은 개인의 바람직한 성장의 중요한 요소인데(홍대식, 2000), 이러한 연인관계만족도에 영향을 미치는 다양한 요인들이 연구되어 왔다. 그 중에서도 정서적 안정(Hendricks, 1983; Kim & Hartfield, 2004), 자기이해(송슬기, 박경, 2013; 장연주, 2007), 사회역할학습(이다미, 2018; Hazan & Shaver, 1987), 대인관계향상(박성연, 강지흔, 2005; 정문경, 2012; Fitness, 2001; Lopes et al., 2011)을 들 수 있다. 황여주(2013)의 연구에서 정서조절능력과 부정적 대처의 두 하위 요인인 회피와 부정적 감정표현은 연인관계만족도와 부적상관을 보였으며, 긍정적 대처의 두 하위 요인인 이성적 대처와 긍정적 감정표현은 정적상관을 보인다는 것을 밝혔다. 즉, 이성적인 갈등대처방략과 긍정적인 감정표현을 하는 것이 이성관계 만족도에 긍정적인 영향을 미친다는 결과이다. 이 연구는 갈등의 적응적인 해결을 통하여 관계 만족도를 높일 수 있다고 한 연구(Segrin, Hanzal, Alesia, Domschke, & Tricia, 2009)와 갈등 상황에서의 긍정적인 표현과 행동이 여성의 결혼 전, 후 관계만족도에도 정적인 영향을 미친다는 연구결과(Mattson, Frame & Johnson, 2011)와 일치한다. 이는 자신의 정서는 물론 타인의 정서를 파악하고 조절하여 관계를 유지하기 위한 노력을 의미하는 정서조절능력이 연인 간의 만족도에 중요한 변인으로 영향을 미친다고 볼 수 있다.

정서조절능력은 자신의 상황에 따라 효과적으로 긍정적·부정적 정서를 조절하여 표현하는 능력을 의미한다. 이는 자신의 정서 경험과 개입을 통해 사회적인 교류에 적응적으로 대처하는 능력을 의미하며(장미희, 이지연, 2011), 본 연구에서는 정서조절을 Gross(1988)의 개인이 어떠한 정서를 언제, 어떻게 경험하고 표현할 것인지에 대한 절차를 적절하게 조절하는 능력으로 본다. 정서조절에 대해 학문적인 연구를 진행하기 시작한 것은 1980년대부터이며, 현재까지도 연구자 사이에서 정서조절에 대해 합의된 정의는 없다. 즉, 정서조절은 한마디로 정의하기에는 폭넓은 구성 개념이다(Walden & Smith, 1997). 정서조절능력이 이성관계만족도에 미치는 영향을 직접적으로 살펴본 연구는 다음과 같다. 황여주(2013)는 미혼 남녀의 정서조절능력이 이성관계만족도에 영향을 준다고 보고하였으며, Arellano와 Markman(1995)의 연구에서 정서조절능력과 이성관계만족도에서 정적 상관을 보였다. 이는 정서조절능력과 이성관계만족도는 정적인 영향을 미치며, 정서조절능력은 긍정적인 정서를 높이고, 부정적인 정서를 낮춘다는 연구 결과(Donnellan, Assad, Robins, & Conger, 2007)들을 통해 정서조절능력이 이성관계만족도에 영향을 미친다는 사실을 지지한다. 따라서 성인초기 연인들을 대상으로 연인의 관계증진을 위해서는 정서조절능력을 향상시키는 것이 중요하다고 볼 수 있다.

인간관계에서 의사소통은 모든 과정에 스며들어 있으며, 상호작용능력의 발달에 중요한 영향을 미치고 있다고 할 수 있다. 대부분의 사람들은 의사소통을 통해 정보를 주고받고, 서로에게 영향을 미치며 독특한 관계를 형성하는 동시에 그 관계를 유지, 발전해 나간다. 그러나, 이렇게 타인과 관계를 형성하고 유지하는데 중요한 영향을 미치는 의사소통이 언제나 원활히 이루어지는 것은 아니다. 예를 들어, 상대방에게 전달하려는 내용을 서로 다르게 이해할 수 있으며, 적절하지 못한 단어 사용, 잘못된 전달방법으로 인해 뜻하지 않게 오해가 생길 수도 있다. 이러한 오해들을 해결하고 예방하기 위해서 사용하는 의사소통 방법으로는 나-전달법, 공감적 경청, 개방적 질문, 긍정적인 피드백 등을 사용할 수 있다. Noller와 Fitzpatrick(1990)은 이러한 의사소통 방법으로 서로 간의 문제를 논의하는데 많은 시간을 사용하면서 동의, 웃음, 찬성, 유머 등의 보상을 보다 많이 사용하고, 비난, 불평 등과 같은 벌을 보다 적게 사용하면 갈등상황이 적게 나타난다고 보고하였다. 즉, 효율적인 의사소통능력을 가지고 있을 경우 연인 간에 발생할 수 있는 갈등을 예방할 수 있다. 개인이 언어적·비언어적 의사소통을 시간적, 장면적 요인에 따라 적절히 사용하고 활용함에 따라 연인 관계 증진에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 뿐만 아니라 연인 간에 발생하는 다양한 사건, 대화 및 사람 간의 관계 자체에서 유발될 수 있는 갈등의 근원을 제거하고, 갈등이 발생하여도 적절하게 갈등을 해결할 수 있다. 따라서, 이러한 의사소통방법을 본 프로그램에서 파트너와 협상을 해야 하거나 의견이 맞지 않는 등 갈등이 발생하는 상황에서 익히고 효율적으로 활용할 수 있도록 개입하고자 한다.

Johnson(1974)은 당사자들 간에 계속적이고 효과적인 의사소통이 있어야 효과적으로 갈등을 해소할 수 있다고 주장하였다. 효과적인 의사소통을 통해 개인 간의 차이점을 해결하고자 하는 협력적인 노력을 기울이고, 느낌을 자유롭게 전달하고 협상하며 영향을 미치고자 할 때만이 해결책의 발달이 촉진될 수 있다고 보고하였다. 미국의 가족치료사 250명을 대상으로 진행한 연구에서는 부부문제사례로 의사소통의 문제가 가장 빈도율이 높다고 보고하였다(Geiss & O'Leary, 1981). 국내의 결혼예비교육 내용의 요구도 조사연구에서 연인들이 문제를 해결할 수 있는 가장 중요한 요인은 성격의 조화, 의사소통, 합의와 조화 등으로 의사소통에 대한 중요성이 매우 높게 나타났다고 보고하였다(김혜석, 1990). 따라서 연인들에게 의사소통능력을 증진시킴으로써, 연인 간에 발생할 수 있는 갈등해결을 위한 능력을 향상시킬 수 있도록 하는 것이 연인관계를 주제로 한 상담개입에 있어 중요한 요소가 될 것이다. 그러나 현재 연인관계만족도와 관련된 변인에 대한 선행연구는 활발하게 진행되고 있으나, 연인 간의 관계에서 정서조절과 의사소통과 관련되어 이를 증진하고자 하는 연구는 아직 미흡한 실정이다. 이에 대해 본 연구에서는 주어진 환경 내에서 상호작용이 자연스럽게 일어날 수 있는 놀이를 활용하여 프로그램을 구성하여 이에 대한 효과를 보고자 한다.

놀이는 학습의 과정이 필요 없는 본능적인 행동이며, 인간의 기본 욕구 중 하나이다(Murray, 1938). 심리학자 중 Landreth(2002)는 관계 속에서 의사소통 수단인 놀이를 통하여 자발적으로 자신을 표현할 수 있으며, 자기치유가 역동적으로 일어날 수 있음을 주장하였다. 이러한 놀이에 관해 아동의 경우 언제 어디서든지 놀 수 있고 놀 수 있는 준비가 되어 있는 반면, 성인기에 진입하면서 현실에 얽매이며 놀이의 중요성은 점점 사라지는 것 같다. 비록 ‘성인이 놀이를 하는 것은 유치하다.’라는 인식을 가지게 되지만, 성인으로 성장함에도 불구하고 놀이를 하면서 젊어지거나 어려질 수 있고, 희망, 환상 및 즐거움을 느낄 수 있다(김광웅, 유미숙, 유재령, 2011). 놀이는 성인도 마찬가지로 자연스럽고 지속적인 행동이며, 놀이의 진정성과 활용법을 익히기만 하면 마음과 영혼을 위한 치유력을 가지고 있다(Schaefer, 2003). 성인의 놀이는 창의성과 역할 연습, 심신 통합은 물론 공감과 친밀감 증진 등의 적응적인 행동을 촉진시키는 중요한 매개물로 지속된다.

이러한 성인놀이치료를 이용한 집단놀이치료는 놀이치료의 특정 효과성을 더욱 증진시킬 수 있다. 집단놀이치료는 놀이치료와 집단상담이라는 효과적인 두 치료양식의 결합으로, 창의성과 역동성을 자연스럽게 다룰 수 있다고 정의하였다(Sweeney & Homeyer, 1999). 집단놀이치료는 의사소통 도구인 놀이를 통해 자아를 탐색하고 표현할 수 있도록 도와주어 안전한 관계로 발달될 수 있도록 촉진하며, 선택된 놀잇감을 제공하는 놀이치료를 훈련받은 한 명의 치료사와 집단원들의 역동적인 대인관계를 활용하여 실행하는 치료이다(Landreth, 2002). 즉각적인 해결책을 제시하기 보다는 전개과정에 중점을 두고 집단 경험 속에서 다른 집단원과의 관계와 자신 및 타인, 사회성을 배울 수 있도록 심리사회적 과정의 경험을 제공한다(Landreth, 2002). 집단원은 집단놀이치료 과정 동안 다양한 사회적 관계를 경험할 수 있는 기회를 제공한다. 집단구성원간의 관찰 및 대리학습을 통해 새로운 활동을 시도할 수 있도록 촉진하여 자신이 가지고 있지 않은 관계 기술을 배우고 실행할 수 있는 기회를 가질 수 있으며, 이러한 과정 속에서 집단구성원들이 가진 문제와 적응적인 행동들을 발견하고 도움을 주고 받을 수 있다(Ginott, 1958). 또한, 놀이를 통해 집단원들은 감정을 표출하며 스트레스를 해소할 수 있고, 카타르시스를 경험하는 과정 안에서 정서조절능력을 획득할 수 있다(신혜원, 2009). 타인의 정서를 이해하는 능력은 자신의 욕구는 물론 타인에 대한 욕구를 조절할 수 있게 하며, 상황에 대한 적절한 정서표현은 긍정적인 대인관계의 중요한 요소이다(서숙경, 김은경, 2012).

특히 보드게임은 구조화된 공간 안에서 둘 이상의 집단원이 직접 대면하여 게임을 진행하기 때문에 상호작용이 원활하게 발생한다는 점에서 큰 장점을 지닌다. 정해진 규칙에 따라 게임을 진행하는 경험과 동시에 그 규칙 내에서 다른 집단원과 경쟁하거나 협력하기도 하면서 다양한 상호작용의 기회를 제공한다(문익수, 최석순, 1997). 보드게임은 승리라는 목적이 있는 활동이기 때문에 목적이 있는 의사소통이 자연스럽게 연출되는 것에 유용하여 주의집중과 자기표현을 향상시킬 수 있으며(김보라, 2015; 한선희, 2012), 게임에서 지더라도 결과에 수긍하는 자세가 필요하기 때문에 정서를 조절하는 기회를 제공한다(정유화, 2011). 보드게임은 단독으로 진행할 수 있는 활동이 아닌 타인과 같은 장소에서 행해지는 활동이기 때문에 올바른 경쟁을 하는 방법과 협동하는 방법을 동시에 배울 수 있는 기회를 제공한다. 이는 연인과 함께 보드게임을 진행하면서 건강하게 의사소통을 할 수 있는 방법과 갈등이 발생하였을 때 정서를 조절할 수 있는 방법을 배울 수 있는 수단으로 이어질 수 있다. 마지막으로 보드게임은 활동 그 자체로 즐거움을 느끼며 스스로 찾아가며 진행하는 ‘놀이’이다. 따라서 보드게임에 대한 흥미를 이용하여 프로그램을 원활하게 진행할 수 있을 것이라고 기대된다. 본 연구에서 언어적·신체적 활동이 결합된 놀이인 보드게임을 활용하여 개인내적인 변화 및 상호작용에 긍정적인 영향을 줌으로써 집단게임놀이치료가 성인초기 연인의 정서조절 및 의사소통능력 증진에 도움이 될 것이다. 이에 따라 이 연구에서는 성인초기 연인들을 대상으로 정서조절 및 의사소통능력 증진을 위한 집단게임놀이치료 프로그램을 실시하여 그 효과를 검증하고 향후 이성관계와 관련하여 역기능적인 상호작용으로 인한 갈등상황을 구체적으로 해결하고, 예방할 수 있는 차원으로써 활용될 수 있도록 치료적인 근거를 마련할 수 있을 것이다. 이러한 연구목적을 위해 설정한 연구문제는 다음과 같다.

연구문제 1. 성인초기 연인을 대상으로 한 집단게임놀이치료 프로그램이 정서조절능력을 향상시키는가?
연구문제 2. 성인초기 연인을 대상으로 한 집단게임놀이치료 프로그램이 의사소통능력을 향상시키는가?

본 연구는 성인초기 연인을 대상으로 집단게임놀이치료 프로그램이 정서조절 및 의사소통능력에 미치는 효과가 있는지를 검증하는 것에 목적을 두고, 성인초기 연인 4쌍을 대상으로 집단게임놀이치료 프로그램을 실시하였다. 집단게임놀이치료 프로그램의 효과를 검증하기 위해 사전·사후 동일한 척도를 사용하여 성인초기 연인 간 정서조절 및 의사소통능력이 프로그램 실시 전과 후에 유의미한 차이가 있는지 살펴본 결과를 바탕으로 한 결론 및 논의는 다음과 같다.

첫째, 집단게임놀이치료 프로그램은 성인초기 연인 간 정서조절능력의 하위요인인 자기정서조절에 긍정적 효과가 나타났다. 실험집단의 대부분의 집단원이 사전보다 사후에 점수가 향상되어 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 이는 성인초기 연인 간 집단게임놀이치료 프로그램을 통해 자신의 부적 정서는 낮추고, 긍정적인 정서를 유지함으로써 스트레스나 부정적인 상황에서 자신의 정서를 적절하게 조절할 수 있는 능력을 향상시켰다고 볼 수 있다. 이는 집단게임놀이치료 프로그램이 집단원의 정서조절능력에 영향을 미친다는 선행연구들의 결과와 일치하며(강민혜, 2016; 반지정, 2009; 이명우, 홍윤미, 윤기웅, 2016, 임영진, 2013), 보드게임놀이치료가 아동 뿐 아니라 성인에게도 정서조절능력에 영향을 미친다는 것을 의미한다. 정서조절능력 중 자기정서조절은 연인 간의 갈등상황에서 어떻게 대처하는지에 대한 영향을 주며, 긍정적인 감정표현 역시 연인의 관계만족도에 영향을 미치는 요소이다(김지현, 2006). 따라서 성인초기 연인 간 집단게임놀이치료 프로그램이 정서조절능력의 하위요인인 자기정서조절을 긍정적으로 변화시킨 점은 의미 있는 변화라 할 수 있다.

반면, 정서조절능력 중 다른 하위요인인 타인정서조절에서는 통계적으로 유의미하지 않은 것으로 나타났다. 타인정서조절은 타인이 자신을 어떻게 바라보는지 신경 쓰며 타인의 정서를 파악하고 대처하는 것을 의미한다. 이는 자신의 정서를 조절하는 능력보다 더 상위 요인으로 (Thompson, 1994), 보드게임을 진행함에 있어 자신의 정서를 즐거움으로 승화시키는 것뿐만 아니라 자신의 정서를 승화시키지 못한 집단원의 정서도 파악하고 대처하여 분위기를 전환하는 것이 필요하다. 타인의 감정을 비언어적인 상호작용을 통해 파악하고 그 감정에 대하여 적응적으로 상황을 이끌어갈 수 있는 능력을 더욱 향상시킬 수 있도록 프로그램을 재구성하는 것이 필요할 것으로 보인다.

둘째, 집단게임놀이치료 프로그램은 성인초기 연인 간 의사소통능력에 긍정적 효과가 나타났다. 실험집단의 모든 집단원이 사전보다 사후에 점수가 향상되어 긍정적인 영향이 나타났다. 이는 집단게임놀이치료 프로그램을 통해 성인초기 연인이 조금 더 연인과의 언어적, 비언어적 상호작용에서 적응적인 의사소통 방식을 사용할 수 있도록 기회를 제공하였다고 볼 수 있다. 의사소통능력의 하위영역 중 긍정형 의사소통과 부정형 의사소통에서 통계적으로 유의미한 차이를 보였다. 이는 집단게임놀이치료 프로그램이 집단원의 의사소통능력에 영향을 미쳤다는 선행연구와 일치하며(문조, 2019; 박경란, 2010; 서문혜자, 2011; 이정훈, 2017; 장한나, 2019, Harmar, 1991), 보드게임놀이치료가 성인의 사회기술훈련에도 긍정적인 영향을 미친다는 선행연구와도 일맥상통하다(Foxx, McMorrow, & Mennemeier, 1984; Hewett, 2014). 의사소통능력은 상대방에게 친근감과 애정을 느끼게 하는 요소이자 연인 간의 갈등을 발생시키는 동시에 그 갈등을 해결할 수 있도록 하는 요소이기도 하다(최연화, 2002). 그러므로 성인초기 연인 간 집단게임놀이치료 프로그램이 의사소통능력을 긍정적으로 변화시킨 점은 의미 있는 변화라 할 수 있다.

의사소통능력의 하위영역별로 살펴보면, 긍정형 의사소통에서 유의미한 차이를 보였다. 이는 같은 상황에서도 개개인이 느끼는 감정에 대해 이야기를 해봄으로써 파트너를 이해하는 과정을 통해 상대방에 대한 개방적인 태도로 변화되었기 때문이라고 생각된다. 다른 하위영역인 부정형 의사소통에서도 유의미한 차이를 보였다. 실제 프로그램에서 다루어지는 내용 중에서 연인 간에 일어날 수 있는 갈등을 게임을 통해 인식하고, 파트너와 합의하는 방법을 스스로 일깨워 실제에도 적용할 수 있는 기회가 주어지기 때문이다. 이러한 결과는 보드게임을 이용한 연출된 공간 안에서도 연인과 사전에 연출되지 않은 자연스러운 상호작용을 통해 갈등상황을 마주하고, 같은 상황에 놓여진 다른 연인을 보며 갈등상황에 대한 해결방안을 모델링을 할 수 있었던 것이 긍정적인 영향을 미쳤을 것으로 시사된다.

본 연구의 결과 및 논의를 바탕으로 결론을 내리면 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 집단게임놀이치료 프로그램을 특수한 집단인 성인초기 연인에게 실시하였다는 점에서 의의가 있다. 상담 장면에서 대학생 등의 성인초기에 해당하는 내담자들이 이성관계의 어려움을 주호소문제로 방문하는 경우가 많다(김진희, 2005; 노현숙, 2006). 보드게임은 상호작용이 원활하게 일어날 수 있다는 큰 장점을 가지고 있는 놀잇감이나, 이를 이용하여 성인초기 연인을 위한 집단게임놀이치료 프로그램은 거의 없다. 그렇기 때문에 본 연구는 성인초기 연인을 대상으로 집단게임놀이치료를 실시하여 실험집단과 통제집단을 비교함으로써 그 효과성을 입증하였다는 것에 의의가 있다. 둘째, 향후 성인에게 집단게임놀이치료 프로그램을 적용하고자 하는 연구자들에게 치료적 접근으로 활용될 수 있을 것이다. 집단게임놀이치료 프로그램은 일반적으로 아동을 대상으로 구성되기 때문에 성인을 대상으로 한 연구는 아직 미흡하다. 따라서 성인을 대상으로 하는 집단게임놀이치료와 관련하여 정서조절 및 의사소통능력과 더불어 타 변인들의 연구로 확장될 수 있는 연구의 가능성을 제시하는 기초자료가 되었다는 점에서 의의가 있다.

한편, 본 연구의 제한점과 후속 연구를 위한 제언은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 성인초기 연인을 대상으로 진행하였음에도 불구하고 실험집단의 대부분이 20대 초중반의 집단원이었다. 따라서 본 연구결과를 성인초기에 해당하는 대상으로 일반화하는 데에 한계가 있다. 그러므로 후속 연구에서는 더욱 다양한 대상과 지역을 고려하여 연구를 진행함으로써 본 연구결과와 일관성이 있는지 확인할 필요가 있다. 둘째, 본 연구에서는 자기보고식 질문지만을 사용하여 거짓으로 응답한 질문지를 회수했을 가능성이 있다. 특히 자신의 심리적인 특성을 질문하는 문항들이었기 때문에 연구대상자가 자신에 대한 통찰력이 부족하거나 방어적일 경우 자신이 생각하기에 바람직한 방향으로 응답했을 가능성이 있다. 따라서 후속 연구에서는 긴밀한 상호작용을 깊게 파악하기 위해 질적인 연구가 필요할 것으로 보인다. 셋째, 통계방법상 비모수 검정을 사용하였으나 본 프로그램 실험집단이 연인 4쌍으로 다소 적은 수의 인원으로 진행하였기 때문에, 본 연구결과를 일반화하는 데에 한계가 있다. 따라서 후속연구에서는 집단의 크기를 재구성하여 진행함으로써 본 연구결과와 일치하는지 파악할 필요가 있다. 넷째, 본 연구에서는 총 6주에 걸쳐 진행한 프로그램으로, 의사소통능력 전체요인과 정서조절능력의 하위요인인 자기정서조절에서 긍정적인 효과가 나타났다. 그러나 정서조절능력의 하위요인 중 타인정서조절에 대한 효과에서 상대적으로 덜 나타난 것은 자기정서조절보다 더 고차원적으로 다루어야 하는 요인이기 때문이라고 생각된다. 이에 대해 타인정서조절에 초점을 맞추어 놀이치료 구성을 고려할 필요가 있을 것으로 보인다. 다섯째, 아동 및 부모-자녀 관계에 관한 집단놀이치료 선행연구는 활발하게 진행되고 있는 중이나, 성인 자체를 대상으로 한 놀이치료 연구는 아직 미흡하다. 후속 연구에서 성인 대상 집단놀이치료프로그램을 진행한 성인놀이치료의 경험적 연구를 다방면으로 확장시킬 필요가 있을 것이다.