연구윤리규정

사이버 상에서 인간은 남녀노소, 나이와 상관없이 쉽게 새로운 사람을 만나거나 밴드나 카페 등을 통해 함께 어울릴 수 있는 공동체를 형성하기도 한다. 더욱이 제 4차 산업혁명 시대를 살아가는 현대 사회에서는 컴퓨터, 노트북, 스마트폰, 태블릿 등 스마트 기기의 사용이 보편화되면서 전 연령층이 누구나 쉽게 온라인 게임을 접할 수 있게 되었다. 온라인 게임은 인간의 놀이에 대한 욕구와 정보통신기술이 융합된 콘텐츠 산업으로, 게임을 이용하는 다양한 사람과의 공동 커뮤니티 공간도 될 수 있으며, 인터넷과 게임이 어우러진 일상적이고 대중적인 놀이이자 하나의 문화로 정착하였다(변현수, 2018). 한국콘텐츠진흥원(2020)의 보고에 의하면, 우리나라 만 10~65세 인구 중 온라인 게임 이용자는 65.7%이었고, 아동에서 성인까지 다양한 연령층에서 온라인 게임을 이용하고 있었다. 그 중에서도 PC게임 사용률은 41.6%로 나타났고, 게임 이용률은 남성이 여성에 비해 월등히 높았으며, 10대 사용자의 이용률은 54.1%이고, 20대 사용자가 전체의 69.7%(중복 응답 포함)를 차지하며 비교적 높게 나타났다.

이러한 디지털미디어의 급속한 이용증가와 높은 게임 이용률은 급진적인 온라인 발달에 따른 역기능적 상황을 만들었고, 그 중 하나가 가상공간 속 폭력이다. 사이버폭력이 증가함에 따라 그로 인해 사이버 공간 이용자들은 불안, 우울, 공포 등과 같은 부정적 정서뿐만 아니라 자살충동까지 느끼는 비율도 높아지고 있다(김민주, 2018). 사이버 공간 속에서 받은 피해경험은 새로운 사이버 폭력 가해로 이어지며 새로운 폭력을 낳고 있으며, 특히 사이버 폭력 중에서도 가장 자주 일어나는 언어폭력은 상대방에게 시비를 걸거나 욕설 및 협박 등을 통해 상대방의 분노와 불안과 같은 부정적 감정을 유발한다(성동규, 김도희, 이윤석, 임성원, 2006). 또한 언어폭력과 더불어 온라인 유해 행동(toxic behavior)이 등장하여 일부 사용자들은 게임 속 비정상적 플레이를 통해 다른 플레이어에게 피해를 주거나 상대방을 자극시켜 분노 혹은 좌절을 유도하고 지속적으로 폐를 끼치는 행동도 보였다. 실제 한 신문기사에 따르면, 인기 온라인 게임인 <리그 오브 레전드>는 욕설, 비방, 명예훼손 등과 관련하여 모욕죄 고소가 급증하고 있으며(정준호, 2015), 2016년에 출시된 <오버워치>의 경우 여성 게임 이용자에 대한 성차별 및 성희롱 발언 문제로 게임 이용자 확보에 제동이 걸리기도 했다(박영경, 2017). 특히 청소년기보다 자율성이 보장된 환경에서 주로 재미와 스트레스 해소용으로 온라인 게임을 하고 있는 20대의 대학생들은 온라인 게임 속에서 욕설, 성희롱 발언과 같은 사이버 폭력에 올바른 판단과 대응이 요구되는 중요한 시기다.

일반적으로 비도덕적 행동은 사회의 도덕적 기대를 지키지 않거나 사회의 가치나 신념을 거부하는 행동으로, 특히 사이버 공간에서는 인터넷이나 온라인 상에서 감정의 조절이나 표현에 대한 억제가 풀리는 탈억제심리(disinhibition effect)를 바탕으로 음란물 유통, 해킹과 바이러스 유포, 개인 정보 침해, 언어폭력, 불법 복제, 유해 사이트 개설, 메일 폭탄 등 사이버 범죄도 포함된다(추병완, 2003). 온라인 게임에서는 고의적 아군 방해, 광고/스팸, 게임 불참, 욕설, 치트/부정행위/버그악용, 팀 사기 저하, 부정적인 태도, 탈주 및 자리비움, 의도적으로 적에게 죽음, 혐오 발언 등을 불건전한 비도덕적 행동으로 간주하고 있다. 이러한 온라인 게임 속 비도덕적 행동은 욕설과 강도 높은 비판을 의미하는 플레밍(flaming)과 의도적으로 남에게 시간적, 금전적, 정신적인 피해를 주고 게임에서 패배하게 만드는 행동인 그리핑(griefing)과 같은 트롤링(trolling) 현상으로 분석되기도 하였다(서성은, 김치요, 2015).

최근에는 코로나 19의 팬데믹(pandemic)으로 인한 외부 출입 자제 상황과 더불어, 인터넷과 PC게임을 많이 이용하는 대학생은 온라인 속 사이버 폭력, 게임 속 유해 행동과 같은 비도덕적 행동에 자주 노출되게 될 것이다. 청소년기 후기 혹은 성인기 초기에 속하는 이들은 지금까지 생활해왔던 가정으로부터의 독립이라는 과제뿐만 아니라 학업 및 취업을 준비하면서 받는 스트레스와 더불어 취미로 즐기는 PC게임에서 일어나는 비윤리적 행동으로 인한 스트레스와 갈등, 불안 등의 문제가 야기될 가능성이 크다(이수진, 도명애, 서석진, 2019). 특히나 사이버 언어폭력과 같은 사이버 폭력은 부정적 전염성 또한 강하게 나타나는데, 사이버폭력에 피해를 당한 청소년은 이제는 가해자가 되어 다른 대상을 공격하기도 하며(김경은, 최은희, 2017), 사이버 폭력을 경험한 대학생들은 다른 학생들에 비해 애착불안수준이 높았으며, 대인관계형성에도 문제가 있다는 것이다(박완경, 윤명숙, 2015). 이는 현재 대학생들이 주로 즐기는 온라인 게임 속에서 일어나는 비도덕적 행동의 부정적인 영향력과 심각성을 나타내고 있다.

하지만 아직까지 국내 사이버 폭력 관련 연구들은 청소년들만을 대상으로 하거나(김경은, 윤혜미, 2012; 남재성, 장정현, 2011), 주로 사이버 폭력으로 인한 피해실태조사, 사이버폭력을 둘러싼 환경요인(남재성, 장정현, 2011; 이성식, 2008)들을 중심으로만 살펴보고 있다. 대학생에 관한 가상공간 상황 속 문제를 다루더라도 온라인 게임중독, 충동성, 공격성에 관한 연구(강문실, 김윤숙, 김영희, 2016; 최오영, 손정락, 2011)가 주를 이루며 온라인 속 폭력적 상황과 게임 이용이 개인의 심리적ㆍ행위적 측면에 미치는 부정적 효과에만 관심을 가져 왔다. 이때의 게임 이용자는 폭력적 콘텐츠에 영향을 받는 대상이자 제도적으로 제재를 받아야 할 잠재적 피해자로 인식되며, 게임 내에서의 언어폭력 및 비도덕적 행동에 대한 사회적 우려가 증가하고 있는 것과는 대조적으로 게임 내 유해행동, 언어폭력의 실태 및 발생 원인을 고찰하거나 언어폭력 완화를 위한 대안 마련을 촉구하는 연구는 거의 부재한 실정이다. 게임 이용자들의 언어 윤리 확립에 관한 연구(박구락, 2012)가 수행되기는 했으나 그 사례가 매우 적을 뿐 아니라 언어 변환 프로세스를 사용한 온라인 게임 속 도덕적 의식 확립은 단순히 기술적 차원과 윤리의식 부재 문제에만 머물러 있어 게임 내 언어폭력 및 반사회적 행동 완화를 위한 실증적 대안을 마련하기에는 한계가 있다.

게임 내 비도덕적 행동을 감소시키기 위한 지금까지의 노력들은 지나치게 포괄적이거나 시스템에 의한 강압적인 수준을 벗어나지 못하고 있다. 게임 개발사들의 경우 오래 전부터 욕설 제재 시스템과 보상 시스템을 도입해왔지만, 게임 이용자들이 변형이 용이한 한국어의 특성을 악용하여 욕설을 퍼붓거나 시스템으로 걸러내기 모호한 행동을 하는 등의 사례는 어렵지 않게 목격되어왔다. 또한 게임 속 비도덕적 행동의 유형과 피해사례에만 집중할 뿐 가해자들의 비도덕적 행동 원인과 배경에 대한 연구는 거의 진행되지 않았다. 이에 게임 내 비도덕적 행동을 감소시키기 위해서는 잘못된 행위를 지적하고 처벌하는 강압적인 조치에서 나아가 비도덕적 행동을 한 이용자의 심리 및 발생 원인을 상세히 분석하고 연구하여 게임 속 비도덕적 행동의 해결방안을 모색해야 한다.

따라서 본 연구에서는 자료를 체계적으로 수집하고 지속적인 비교를 통하여 자료로부터 실체이론(substantive theory)을 생성하는 근거이론 방법을 이용하여 현 상황을 분석하고자 한다. 근거이론을 통해 수집된 자료를 바탕으로 좀 더 체계적으로 자료를 분류하여 인과적 조건, 현상, 맥락적 조건, 중재적 조건, 작용/상호작용 전략, 결과의 틀에 따라 인간 행동의 실제적 개념들을 분석하여 개념들 간의 관계를 밝힘으로써 온라인 게임에서 일어나는 비도덕적인 행동에 대한 체계적인 이론을 발견하는데 목적이 있다.

이에 본 연구에서는 다음과 같은 연구문제를 설정하였다.

• 연구문제 1) 대학생들의 온라인 게임 내 비도덕적 행동 과정은 어떠한가?
• 2) 대학생들의 온라인 게임 내 비도덕적 행동 원인은 무엇인가?

본 연구에서는 온라인 게임 속에서 대학생들의 비도덕적 행동에 대한 과정을 근거이론적 방법을 통해 살펴보았다. 이에 대한 목적은 비도덕적 행동 현상 과정과 개념들을 도출하고 범주화하여 관계를 규명하고 과정을 밝혀냄으로써, 온라인 게임에서 겪게 되는 비도덕적 행동을 탐색적으로 고찰하고 이에 대한 실체적 이론을 찾아내는 것이다. 본 연구의 결과를 요약하면 다음과 같다.

먼저 대학생들의 온라인 게임 속 비도덕적 행동과정을 살펴보면, 게임을 오랫동안 해오면서 대학생들은 잦은 패배를 경험하게 되고 이러한 지속된 패배 속에서 느끼는 감정들은 성공에서 오는 쾌락을 거의 느끼지 못하게 만들고 환경에 대한 불만과 분노를 생성한다. 특히 팀원들의 게임에 대한 지식 부족이나 다른 게이머가 화를 내도록 의도적으로 방해하는 행동을 하여 본인의 힘으로 극복할 수 없는 상황이 만들어지거나 팀원들간의 불화가 자주 생길 시 더욱 높은 스트레스와 허탈함 또한 생성되었다. 초기에는 게임의 티어나 계급을 높이기 위해 팀원들을 독려하거나 스스로 열심히 해보려는 노력의 자세도 보였지만 게임을 지속하면서 발생되는 이러한 부정적 감정들은 대학생들이 게임에 대한 승리, 협력, 그리고 만족감을 추구하는 것이 아니라 오히려 본인 개인만의 재미만을 위한다거나 쌓였던 스트레스를 타인에게 주는 고통으로 해소하도록 만들었다. 나아가 게임 속에서 어떠한 부정적인 상황이 만들어지지 않았음에도 본인이 갈등을 조장하기도 하였으며 언어적인 폭력이나 다른 플레이어들의 플레이에 부정적인 영향을 주는 행동을 하였다.

온라인 게임 속에서 대학생들의 비도덕적 행동의 원인들 중 하나는 온라인 게임 속 사이버 공간에 대한 지배성이다. 본 연구에 참여한 대학생들은 온라인 게임이라는 사이버 공간을 본인 스스로 통제하기를 원하였으며, 본인이 원하지 않는 상황을 재구축하거나 그 공간을 재생성하길 원했다. 사이버 공간은 무수한 공간이 생성되었다가 사라지고를 반복하는데, 특히 게임 속 공간은 스트레스를 풀고 재미를 위한 곳으로 인식되며 대학생들은 이를 상당히 가볍게 느꼈다. 이에 대학생들은 일시적인 공간에서의 관계를 쉽게 생각하고 본인의 감정표출을 극대화하는 경향이 있었다. 본인이 느꼈던 부정적 정서들을 상대방들도 느끼기를 원했으며, 그 과정에서 본인의 행동에 대한 정당성을 스스로 부여하였다.

특히 본 연구의 참여자들은 팀워크가 이루어져야 하는 게임 속에서 본인의 게임 구상과 생각에 대한 절대적인 믿음이 있었다. 본인이 생각하는 방향으로 게임이 흘러가기를 원하는 성향이 강했으며, 이루어지지 않을 시 짜증을 내거나 분노를 표출하였다. 그 중에서도 게임에 대한 자기효능감이 높은 학생들에게 오는 무력한 패배는 상대방이나 본인의 팀에 대한 불만과 불신을 더욱 쌓이게 만들었다. 이와 반대로 게임 속에서 본인의 역할로 승리하거나 본인의 명령으로 팀원들이 움직여줄 경우 높은 만족감을 드러냈었다. 이는 게임이라는 공간 속에서 승리로 가는 방향이 본인 통제하에 이루어지기를 원하며, 이와 같은 상황이 만들어지지 않을 시 온라인 게임 속에서 비도덕적 행동이 자주 발현되었다.

두 번째 원인은 반복된 게임의 패배다. 흔히 온라인 게임은 웹보드게임, 전략시뮬레이션, FPS(first-Person Shooting), 액션, 스포츠 게임 등으로 세분화되는데(한국콘텐츠진흥원, 2020), 조작 방법과 게임에 투입되는 시간이 많이 소요되는 온라인 게임의 경우에는 다른 게임에 비해 플레이어들이 게임 랭킹에 민감하거나 자기통제를 잘 하지 못하게 된다(오창규, 박소진, 박종필, 박은주, 2018). 승부에서의 패배는 자신의 실력이 어떤 부분이 부족하고 보완해야 하는 가를 파악할 좋은 기회를 얻기도 하지만 본 연구의 참여자들은 과거에 해당 게임에 대한 잦은 패배로 불안과 우울 등을 많이 느꼈던 상태였으며 게임 플레이에 대한 민감한 반응들이 많았었다.

게임을 지속적으로 수행하게 하는 가장 큰 이유 중 하나는 승패의 존재라고 할 수 있다. 참여자들은 과거의 패배로 이어졌던 모습들이 새로운 게임에서 비슷한 양상으로 나타났을 때, 과거의 순간들이 떠오르면서 이미 게임에 패배했다고 생각하고 미리 게임을 포기하며 무력감과 같은 감정을 느꼈다. 혹은 본인이 불안과 분노를 느낄 시, 그 감정을 회피하기 위해서 다른 플레이어를 괴롭히거나 본인만을 생각하는 플레이 모습을 보였다. 게임 패배 요인에 대해서도 ‘본인이 열심히 임했어도 같은 결과를 이끌었을 것’이라 여기며, 같은 결과라면 본인도 스트레스받지 않고 부정적 정서를 표출하거나 승리를 위한 노력을 하지 않게 되었다.

세 번째 원인은 친밀성이다. 사이버 공간이라는 특성상, 익명으로 존재하는 다양한 사람들과 만나는 공간은 쉽게 생성되기도 사라지기도 한다. 온라인 게임 속에서 플레이어들도 매번 게임이 시작될 때마다 다른 익명의 사람들과 플레이하게 되며, 이러한 팀원들과 짧은 시간 동안 친밀한 관계를 맺기 쉽지 않다. 참여자들은 현재까지 게임을 진행해올 때마다 모르는 사람들의 비난이나 비매너성 플레이(동선 방해, 플레이 방해 등)에 많은 스트레스를 느꼈으며, 본인 또한 다른 플레이어를 위해 희생하거나 양보하는 플레이를 거의 하지 않았다. 참여자들은 본인이 행하는 게임의 도덕적 행동으로 인해 타인이 감사함을 느끼지도 않고, 스스로도 만족감을 거의 느끼지 못하며, 게임의 승리로도 이어지지 않는다고 생각하였다.

하지만 참여관찰을 통해 본 연구자가 직접 게임에 함께 참여하여 살펴본 결과, 참여자들의 비윤리적, 비도덕적 행동이나 불만을 거의 토로하지 않았다. 오히려 게임 속에서 본인이 챙길 수 있는 이득(게임 속 골드, 경험치 등)을 양보하거나 팀원들을 독려하는 모습도 보였다. 이는 친밀감을 형성한 연구자가 함께 게임에 참여하였고, 현실에서 이루어진 관계 형성은 온라인 게임 속에서도 끊어지지 않고 계속 이어지고 있기 때문으로 볼 수 있다. 온라인이라는 비대면적 특성과 익명성이 본 연구자가 개입되면서부터 이루어지지 않게 되었고 참여자가 연구자와의 상호작용이나 긍정적 관계가 계속해서 이루어지길 원하기 때문이다.

또한 본인에게 긍정적으로 대하는 플레이어나 본인과 비슷한 생각으로 플레이하고 맞춰주는 플레이어에게는 게임 속에서 도움(킬 양보, 역할 양보 등)을 주고 해당 플레이어에 대한 긍정적인 태도와 평가가 이어졌다. 참여자들은 본인의 지인이나 친구들과 함께 플레이할 때에 더욱 게임의 재미나 역할 수행에 보람을 느꼈으며 이는 대학생들이 상대방에게 느끼는 친밀성이나 관계성이 온라인 게임 속에서 대학생들의 비도덕적 행동을 조절하는 요소라는 것을 의미한다.

본 연구는 온라인 게임 속에서 비도덕적 행동으로 3번 이상 제재를 받은 대학생들을 통해 온라인 게임 속에서 어떻게 비도덕적 행동이 이루어지고 그 원인이 무엇인지 살펴보기 위해 귀납적으로 확인하고 그 원인을 살펴보았다. 본 연구 결과를 고려한 제언은 다음과 같다.

많은 대학생들이 취미로 다양한 온라인 게임을 즐기고, 대부분의 온라인 게임들이 팀으로 하는 경기들이 많아 다양한 사람들과 함께 게임을 진행한다. 현재 코로나 상황으로 인해 외부활동이 자제되고 있는 상황에서 대학생들은 집에서도 참여할 수 있는 온라인 게임을 더욱더 활용하고 있다(한국콘텐츠진흥원, 2020). 하지만 단순히 즐기는 게임이라는 인식 때문에 이 속에서 일어나고 있는 비도덕적 행위에 관해서는 사람들이 등한시하는 경향이 있다. 더욱이 청소년의 사이버 폭력과 같은 비도덕적 행동으로 인한 스트레스와 문제점에 관한 연구는 지속적으로 이루어지고 있지만, 성인이 된 지 얼마 지나지 않았고 다양한 학문을 익혀서 그 학문을 바탕으로 새로운 직업을 얻게 될 대학생들의 온라인 속 비도덕적 행동에 관련된 연구는 여전히 부족하다.

따라서 대학생들의 특성에 맞춰 대학생들이 온라인 게임을 즐기되 건전하고 발전적인 방향으로 온라인 게임을 활용할 수 있도록 후속연구를 통해 적절한 제도적 장치를 마련해 주고 지도해주는 과정이 필요하다. 특히 최근 온라인 게임은 20대 대학생들에게 있어 놀이나 재미뿐만 아니라 공동 취미로써 생활의 일부로 자리 잡고 있으며 이에 따라 게임에 대한 자기효능감과 같은 정서적 만족감에도 큰 영향을 미치고 있다. 따라서 무조건적인 게임에 대한 억압과 게임중독의 방지 측면이 아니라 온라인 게임 속성에 대한 이해를 토대로 균형 있는 온라인 게임 활용 방안과 플레이어의 비도덕적 행동에 대한 적절한 대응방안 마련이 요구된다.

본 연구에서는 온라인 게임 속에서 비도덕적 행동을 통해 제재를 당한 대학생들을 대상으로 하였기 때문에 대학생 신분이 아닌 20대나 다양한 연령들을 대상으로 한 연구가 요구된다. 또한 PC 게임 이용자의 62%가 남성인 점(한국콘텐츠진흥원, 2021)과 본 연구 참여자들 대부분이 남성인 점을 고려하여, 추후에는 성별에 따른 온라인 게임 속 비도덕적 행동의 특성이나 게임 속뿐만 아니라 다른 온라인 상황에서 일어나는 비도덕적 행동에 대하여 살펴볼 필요가 있다.